《颜氏家训》共七卷二十篇，它内容涉及许多领域，主要表现在以下几个方面：
一是作者注重以儒家思想教育子孙，推崇“古者圣王有胎教之法”。耳不妄听，眼不妄视，孕妇的言谈举止，饮食起居，都要以儒家的礼节加以约束。重视对孩子的早期教育，如果一味地溺爱孩子，就会习惯成自然，长大以后，形成的恶习就难以根治，因而要“教妇初来，教儿婴孩”。书中还提到如何处理父母与子女的关系，兄弟之间、婆媳之间又该如何相处，治家该怎样做到宽猛相济等问题。作者还将自己身经忧患所总结出的一套身处乱世如何保家护身的经验，传授给子孙，他认为离乱之时，应明哲保身。还应该知足少欲，言行谨慎。强调学习“纵不能增益德行，敦厉风俗，犹为一艺，得以自资”，因而“万财万贯，不如一技在身”。
二是《颜氏家训》对儒学，佛学，文学等都提出自己的见解。他强调儒学的社会功能，认为儒家经术只是手段，经世济民才是目的。颜之推对佛学评价甚高，他认为佛家思想与儒家思想都具有风俗教化的社会功能，甚至连现实世界的改善，似乎也要假手于佛学。《颜氏家训》中专设有《文章》篇论述文学，作者主张“文章当以理致为心贤，气调为筋骨，事义为皮肤，华丽为冠冕”。既重视文章的思想内容，又不忽略形式。
三是《颜氏家训》揭露了当时社会的黑暗。以犀利的文笔深刻批判了南朝士族的腐朽堕落。
《颜氏家训》是中国古代家训走向成熟、走向辉煌的里程碑。自此之后，自上帝王将相，下至黎民百姓，严谨治家、勤课子弟蔚然成风。