小麦是中国第二大粮食作物，其播种面积从1949年的2152万hm2，上升到3095万hm2的最高点（1991年），随后徘徊回落，到2004年为2172万hm2，仅略高于1949年，而低于其他各年；而小麦的单产最低为1950年的636kg/hm2，最高年份2004年为4182kg/hm2，比1950年提高了5.58倍；小麦总产量在1949年只有1381万t，在1992年总产首次突破1亿t大关，而后90年代又有6年（1993、1995—1999）突破1亿t大关，其后2000年开始回落，于2004年为9099万t，55年间总产量最高的1997年比最低的1949年增加了7.9倍；可以看出小麦的单产和总产的提高在三大作物中位居首位，在所有粮食作物中也是名列前茅的（图1-8）。
图1-8中国小麦面积、总产、单产55年的发展趋势
图1-9中国玉米面积、总产、单产55年的发展趋势
（引自农业部农作物数据库）。