科学家很早就发现，癌症与生活方式、生活水平密切相关，因此癌症的疾病谱在穷人与富人之间是不同的。2016年《肿瘤流行病学，生物标志物和预防》（Cancer Epidemiology and Prevention Biomarkers）上的一项新研究显示证明，社会经济状况与癌症存在相关性。
这项研究显示，高中以下学历的男性与女性的肺癌风险，分别是高中以上学历男女的3.01倍与2.02倍。家庭年收入低于12500美元的人，罹患肺癌的风险是家庭年收入50000美元以上的1.7倍。低收入的人群罹患晚期乳腺癌与晚期前列腺癌的风险较高。同时科学家统计了1945-1959犹他州两个地区出生的人作为研究对象，根据他们出生时的父母职业和所住街区分析他们幼时的家庭社会经济状况。经过最长64年的追踪随访，科学家发现，幼时家庭或者街区社会经济状况较差的人，比较容易得宫颈癌，但不大容易得乳腺癌、前列腺癌与恶性黑色素瘤，而家庭或街区社会经济状况较好的人则恰恰相反。
穷人的乳腺癌、前列腺癌及宫颈癌发病率低，但一旦发现，则有更高概率已是晚期。这是由于这三种癌目前都有可靠的筛查方法，穷人由于经济原因较少参与癌症筛查，因此显得发病率低，但这只是假象，待到癌症出现症状、进入晚期，穷人才会意识到、并来到医院就诊，因此看似发病率低，但只要发病就是晚期。而富人情况则相反。
肺癌在穷人里高发，与经济状况较差者的吸烟率较高密切相关。富人阶层则拥有更健康的生活方式——他们较少吸烟，因此患上肺癌的可能性就较低。
经济状况改变了个人的癌症风险，同时也改变了国家的癌症疾病谱，发展中国家与发达国家的癌症疾病谱截然不同。以我国为例，三十年前发病率较高的癌症多为肝癌、宫颈癌、阴茎癌、喉癌等“穷癌”；而如今牢牢占据在癌症发病率前几位的变成结直肠癌、乳腺癌等“富癌”。
阴茎癌与男性的卫生意识差、包皮垢堆积有关；肝癌来自于乙肝病毒感染，而乙肝病毒的大规模传播与乙肝疫苗接种率低下相关，这些都是贫穷的副产品。而乳腺癌、结直肠癌与摄入高脂肪高蛋白引起的肥胖有关，肥胖则往往是富裕之后的副产品。