这是近代史上以香港海员为主体的重要罢工斗争，香港的中国海员于1922年1月12日向英国资本家提出增加工资等要求，遭到拒绝。中国共产党人苏兆征、林伟民等领导中华海员工业联合总会部署的罢工，正式爆发。罢工人数到1月底就增加到2万～3万人，其中包括积极投入斗争的运输工人。
2月1日，香港英国当局采取镇压手段，查封海员和运输工人工会，逮捕罢工领袖。工人群众反而掀起更大的斗争浪潮，并且得到广州周围农民群众的支援。他们组成纠察队，封锁香港，断绝交通。2月27日起，香港其他工会纷纷宣布罢工，邮局和银行职员、仆役、厨役、轿夫等纷纷加入。3月初，罢工人数达10万以上。香港英国当局进行野蛮镇压，工人群众于3月4日起徒步向广州进发，英国军警在九龙沙田地区拦截，开枪射击，造成数百人死伤，制造了“沙田惨案”。屠杀激起了工人更大的义愤，他们团结一致，坚持罢工毫不动摇。面对香港物价飞涨、货源中断、百业闭户、市场停滞，港英当局被迫接受工人提出的条件。3月8日，罢工谈判协约签字，取消封闭海员工会的命令，释放被捕者，抚恤死难者，增加工资15％～30％。香港海员大罢工取得了斗争胜利。这也是中国工人阶级在反帝斗争中取得的第一次大胜利。由此引来了工人运动的高潮。