应该是发行银元的时候,外国人是最先使用的,所有我们就称他们的钱为洋钱了,最早就是西班牙的“本洋”,再接着是墨西哥的“鹰洋”,最后就是我们自己的“龙洋”,这些钱统称为“大洋”。
民国成立后,于1914年推出《国币条例》,确立银本位货币制度,定国币“壹圆”重七钱二分,含纯银八成九,即六钱四分八厘,中国使用的白银多铸成锭状,以重量(两)为单位。至明、清与西方贸易,从外国流入之白银多为铸造成硬币之银元,早期的银元多为西班牙在墨西哥铸造之西班牙圆,在中国被称为“本洋”
当时中国最常见的银元是墨西哥银元,鲁迅先生小说《祝福》中的祥林嫂的工钱就是鹰洋。除此之外,在中国流通的还有英国贸易银元(人洋)、日本银元(龙番)等等多种外国银元,在外国影响下,清朝某些省份也开始自铸银元。
鸦片战争后,随着中国变成半封建半殖民地,外国银元成硬通货,被老百姓称为“洋钱”,当时有墨西哥的“鹰洋”,英国的“人洋”,日本的“龙番”等等银元,在外国的影响下,清政府也准备铸造“大清银币”银元,但是还没正式发行,就灭亡了,后来袁世凯印制大量“袁大头”银元,但是民间大部分百姓分不清“袁大头”银元和外国银元的区别,将“袁大头”也认为是外国银元,一律统称“大洋”。