伟大的自然界中总有坚强的斗士。虽然干旱会对植物造成巨大的伤害，虽然植物无法像人和动物一样逃离危险，但即使在墨西哥北部的荒漠高原也遍布着“荒漠之泉”——仙人掌，甚至在那坚硬的石头上都可以看见倔强的“九死还魂草”——卷柏。我们不得不赞叹自然进化的神奇和生命的顽强！
这些不幸生长在缺水干旱环境下的植物又是怎样活下来的呢？如果要用一句话概括，应该是八仙过海、各显其能。
在非洲的撒哈拉大沙漠里生长着一种叫“短命菊”的菊科植物，只要有一点点雨滴的湿润，它的种子就会马上发芽生长，在短暂的几个星期里完成发芽、生根、生长、开花、结果、死亡的全过程。
沙漠中还有一种木贼，它的种子在降雨后10分钟就会开始萌动发芽，10个小时以后就破土而出，迅速地生长，仅仅两三个月就走完了自己的生命历程。它们懂得适应气候特点，避开旱季，利用短暂的雨季或仅一次降雨来完成生长和繁殖。
更多的植物是通过一些特殊的结构上的适应，来保持在干旱环境中生长发育所需的水分，这些植物通常被冠以“耐旱植物”的美称。
例如，一些生长在我国西北沙漠和戈壁中的植物常具有十分发达的根系，能充分利用土壤深层的水分，并及时供应地上器官，就像沙漠中的胡杨树，可以将根扎进地下10多米，顽强地支撑起一片生命的绿洲。
有些植物为了抗旱，退化叶片或将叶片变成鳞片、膜、鞘、革质，以减少蒸腾失水，就像梭梭和柽柳，最大限度地保持和利用那来之不易的有限水分。另外，有些植物具有特殊的控制蒸腾作用的结构，如马蔺叶片表面上具有的厚角质层，沙冬青的叶表面有一层蜡质或灰白色毛，夹竹桃的叶片气孔凹陷等。这些耐旱植物对付旱情的有力措施，都是通过有效地保水或吸水以达到保持水分平衡的目的。
仙人掌科和景天科植物更为特殊，具有肉质结构，贮水组织非常发达。如北美洲沙漠中的仙人掌，一棵植株可以高达15~20米，贮水2000千克以上。
另外，这类植物有特殊的光合固定二氧化碳途径，气孔白天关闭，利用体内固定的二氧化碳进行光合作用。夜晚张开，吸收二氧化碳并固定。
这样一来，既可以减少蒸腾量，维持水分平衡，又能同化二氧化碳，这也是保水耐旱的策略。