道光时期的皇太后，是嘉庆帝的第二任皇后孝和皇后钮祜禄氏，而关于她的两位儿子后来拥有怎样的结局，我们不妨先来看看道光与这位皇太后的具体关系。
嘉庆猝然崩逝，皇后力推非己出皇子继位1820年（嘉庆二十五年）七月二十五，61岁的嘉庆皇帝在承德避暑山庄崩逝。由于事发突然，在此之前并未来得及按照雍正帝当年所定的“密立皇储”制度对外公开皇储的身份。并且，当时那种突发状况之下也来不及回京从正大光明匾额后取下密匣，嘉庆随身也未发现另外一份传位谕旨。
嘉庆帝画像
在这种尴尬局面之下，皇后站了出来，力主嘉庆的次子绵宁（皇二子，因长子早夭，故当时实为长子且为嫡长子）先即皇帝位以安定大局。在后人的眼中，看似皇后让嫡子继位合乎情理。但实际上，这位皇后与绵宁并非是亲生母子关系，绵宁的嫡出并未来自于她的脉系。
原来，嫡子绵宁是嘉庆帝的发妻孝淑皇后喜塔腊氏的儿子，早在嘉庆帝尚为皇子之时，喜塔腊氏便由乾隆做主，被赐婚于嘉庆，为潜邸嫡福晋，婚后二人感情非常好，喜塔腊氏也于1782年（乾隆四十七年）诞下嘉庆的第二子绵宁。1796年（嘉庆元年）正月初一，清朝史上唯一一次禅位授受大典之上，当86岁的乾隆向37岁的十五子永琰传授“皇帝之宝”时，便同时确立了喜塔腊氏的正宫皇后之位。
孝淑睿皇后喜塔腊氏朝服像
只可惜，本可母仪天下享万人朝贺的喜塔腊氏在成为皇后的第二年（1797，嘉庆二年）的二月初七便因病去世了，年仅38岁，而此时的绵宁还是个不足15岁的孩子。发妻去世后，太上皇乾隆以嘉庆的名义，以“皇帝中宫不可久旷”为由，在1797年五月封贵妃钮祜禄氏为皇贵妃。为何仅仅是皇贵妃而非皇后，实际上是因为清朝的丧礼所决定。按照规定，皇后去世后，任何妃嫔的晋升和继后的确认都需要等到27个月丧期届满之后，所以于嘉庆继位当天被封贵妃的钮祜禄氏虽然已内定为继后人选，仍旧不能逾制。但仅仅在皇后去世三个月就被封为皇贵妃，也算是乾隆对钮祜禄氏的格外看重了。
教导道光五十余载，视其如己出按照计划，钮祜禄氏应当在1799年（嘉庆四年）五月便正式行皇后册封礼，没曾想，乾隆帝在1799年（嘉庆四年）正月初三去世，导致这位早已内定后位之人又得多等两年，经过漫长的等待，终于在1801年（嘉庆六年）的四月十五，钮祜禄氏才迎来正式的册后礼。
孝和睿皇后钮祜禄氏朝服像
早在1797年（嘉庆二年）孝淑皇后喜塔腊氏去世后，时任贵妃的钮祜禄氏便主动承担起抚养绵宁的重任。虽然先后于1795年（乾隆六十年）和1805年（嘉庆十年）诞育了皇三子绵恺（六月二十二）和皇四子绵忻（二月初九），但这丝毫并未影响钮祜禄氏对绵宁的态度，她始终如同亲子一般照料着绵宁，而绵宁对于这位实为养母胜过生母之人也非常尊敬。
而1820年嘉庆帝的猝然崩逝，钮祜禄氏力倡绵宁继位，表面不合常理的背后实际上是有她多重思虑存在于其中的。
首先，从诸皇子的受重视程度来看，绵宁具有绝对性优势。之所以如此说，因为他深得祖父与父亲的重视，尤其是乾隆帝。作为皇祖，亲自为皇孙举办声势浩大的婚礼（1796年十一月二十二，绵宁与布彦达赉之女钮祜禄氏成亲），这也是清朝历史上唯一一次由两位皇帝共同参与的皇子大婚（乾隆虽然已为太上皇，但仍以“朕”自居），足以看出他对这位嫡孙的格外看重，如此明显的征兆钮祜禄氏又岂会看不出；
道光帝画像
其次，绵宁本人的出身亦占绝对优势。一方面，他是嘉庆帝与发妻仅有的嫡子，在乾隆和嘉庆的心中，个中情愫旁人无法超越；另一方面，钮祜禄氏自己作为皇后（实际上为继后），所生之子虽然按理说也属嫡子，但与绵宁一比定然暗淡不少。
所以，在详加思虑之后，钮祜禄氏做出力倡绵宁先继位的决定。待回京后赛冲阿、托津、戴均元等人开启密匣验证，果然如众所料，皇储确系绵宁无疑，而且这个决定早在1799年（嘉庆四年）四月初十之时，便已成定论。由此可以充分看出钮祜禄氏的贤明豁达以及思虑周全，而继位为帝的旻宁（道光继位后改“绵宁”为“旻宁”），对这位养母更是感激莫名，不仅在嘉庆帝去世后第三天就晋尊其为皇太后，而且自己也敬称其为“皇母”，每日不论多忙必然会抽空去寿康宫问候。