马在人类发展的历史中始终扮演着重要角色,自从人类驯化马匹后,除了肉、奶方面的提供,它也成了人类重要的生产工具和交通工具。不过有个很有意思的现象,人类为大多数驯养的马都钉上了“马掌”,而同样被驯化的牛却没有钉“牛掌”。
同样都是人类进化过程的好帮手,为什么大多数驯化的马被钉上了“马掌”,而牛却没有拥有“牛掌的资格”?钉马掌的目的又是什么呢?我们不妨就这几个问题简单地探讨一下。
钉马掌是怎样的一项活动?
所谓钉马掌,就是在马蹄上钉上一个U型金属(往往是铁),这块金属就被称为马掌或马蹄铁。据史料记载,马掌在古罗马时期就已经被发明出来,大概在五代前后传入我国。有很多人觉得,钉马掌是件很残酷的事情,马会因此感到非常疼痛。
其实并不是。为了保护四肢的末端,多年的进化让大多数物种都长出了指甲,马当然也不例外。整个马蹄大致可以分为两部分:充满血管与神经的活体角质和普通的角质层。后者没有神经,呈 “深V”形状包裹在活体角质得外面,起到保护的作用。
这就是马儿的“指甲”,钉马掌的师傅也会选择它作为钉马掌的地方。因此,不会伤到马儿的活体角质,更不会感受到疼痛,顶多算得上马儿的一次“美甲”。钉马掌也算得上是个技术活,如果挂得好,经久耐用;弄不好轻则马掌脱落,重则可能导致马匹变瘸。
因此,对于钉马掌的师傅的技术要求极高。在钉之前,不仅要清理马蹄的污秽,帮马儿修剪指甲,还要找到合适的部位,掌握合适的分寸,既不会伤到活体角质,又要保持马掌的稳定。
为什么要给马钉马掌?
就像人类穿鞋一样,钉马掌最主要的作用也是用来保护马蹄的。其实,我们发现自然环境下生存的野马并没有钉马掌,依然生活状态良好。这其实是因为它们大部分时间都无需急速飞奔或者背负重物。即使面临天敌追赶,也能避开乱石较多的地面以免伤害马蹄。
而被人类驯养的马,起初都是用来干活的。当年欧洲城池里以及原野上有很多石头,马儿踩上去加上骑士和盔甲的重量,会使马蹄过分延展出现开裂的情况,进而簇生马蹄疾病。为延长马匹的使用寿命,铁掌便成为了最好的选择。
另外,马蹄的角质是会不断生长的。野马在长期的运动和奔跑中,由于脚掌与地面的摩擦,外围的角质层会不断地磨损再重新长出,因此不钉马掌也不会受到影响。而人工饲养的马儿,由于受到马场地局限,奔跑地本性早已受到限制,活动量也没法和野马相比,马蹄的程度自然存在差异。
而在钉马掌之前,师傅都会事先修建马掌,并将其磨平。既防止“指甲”过长发生马蹄开裂,滋生细菌,也很好地避免了马蹄因磨损不均匀出现重心不稳,在走路时摔倒的情况。
其实并不是每匹马都会拥有马掌,由于专业钉马掌的成本很高,在没有特殊作用的情况下,大多只是修剪一下而已。总而言之,马掌就像一双鞋,保护着马蹄,避免受到伤害。
为什么牛不需要“牛掌”?
在历史长河中,为人类工作的动物不少数,比如牛。为何它们的脚掌没有被钉上“牛掌”呢?
首先,生理构造决定命运。牛是偶蹄目动物,每只脚上都有两个发育完全的脚趾,其它三个脚趾位于后方,不负责行走。它们本身就是依靠分瓣分散体重,一旦钉掌后果可想而知。
马是奇蹄目动物,每只脚上只有一个完全发育的脚趾,其它四趾全都退化,缩在这一根脚趾后面了。这种构造让马能轻松跑出50km的时速,因此钉上铁掌也不会影响太多。
其次,两种动物的分工不同。在人类社会,牛被定义为”力量型选手“,多在田地里拉犁耕地,生活环境有是相对柔软的泥土,对牛蹄几乎不会造成什么伤害。顶多修下趾甲。而马是“速度型选手”,除了长途跋涉还要承担重物,自然承受不起如此繁重的劳动。因此造就了两种动物不同的待遇。
总而言之,牛和马生理构造的不同以及功能的差异,才让它们在钉掌这件事上有了不同的待遇。而现代社会,随着马儿功能的弱化,钉马掌反而有可能成为对马儿不必要的伤害。你觉得是吗?
为什么牛不需要钉牛掌,而马需要钉马掌?