马在人类发展的历史中始终扮演着重要角色，自从人类驯化马匹后，除了肉、奶方面的提供，它也成了人类重要的生产工具和交通工具。不过有个很有意思的现象，人类为大多数驯养的马都钉上了“马掌”，而同样被驯化的牛却没有钉“牛掌”。
同样都是人类进化过程的好帮手，为什么大多数驯化的马被钉上了“马掌”，而牛却没有拥有“牛掌的资格”？钉马掌的目的又是什么呢？我们不妨就这几个问题简单地探讨一下。
钉马掌是怎样的一项活动？
所谓钉马掌，就是在马蹄上钉上一个U型金属（往往是铁），这块金属就被称为马掌或马蹄铁。据史料记载，马掌在古罗马时期就已经被发明出来，大概在五代前后传入我国。有很多人觉得，钉马掌是件很残酷的事情，马会因此感到非常疼痛。
其实并不是。为了保护四肢的末端，多年的进化让大多数物种都长出了指甲，马当然也不例外。整个马蹄大致可以分为两部分：充满血管与神经的活体角质和普通的角质层。后者没有神经，呈 “深V”形状包裹在活体角质得外面，起到保护的作用。
这就是马儿的“指甲”，钉马掌的师傅也会选择它作为钉马掌的地方。因此，不会伤到马儿的活体角质，更不会感受到疼痛，顶多算得上马儿的一次“美甲”。钉马掌也算得上是个技术活，如果挂得好，经久耐用；弄不好轻则马掌脱落，重则可能导致马匹变瘸。
因此，对于钉马掌的师傅的技术要求极高。在钉之前，不仅要清理马蹄的污秽，帮马儿修剪指甲，还要找到合适的部位，掌握合适的分寸，既不会伤到活体角质，又要保持马掌的稳定。
为什么要给马钉马掌？
就像人类穿鞋一样，钉马掌最主要的作用也是用来保护马蹄的。其实，我们发现自然环境下生存的野马并没有钉马掌，依然生活状态良好。这其实是因为它们大部分时间都无需急速飞奔或者背负重物。即使面临天敌追赶，也能避开乱石较多的地面以免伤害马蹄。
而被人类驯养的马，起初都是用来干活的。当年欧洲城池里以及原野上有很多石头，马儿踩上去加上骑士和盔甲的重量，会使马蹄过分延展出现开裂的情况，进而簇生马蹄疾病。为延长马匹的使用寿命，铁掌便成为了最好的选择。
另外，马蹄的角质是会不断生长的。野马在长期的运动和奔跑中，由于脚掌与地面的摩擦，外围的角质层会不断地磨损再重新长出，因此不钉马掌也不会受到影响。而人工饲养的马儿，由于受到马场地局限，奔跑地本性早已受到限制，活动量也没法和野马相比，马蹄的程度自然存在差异。
而在钉马掌之前，师傅都会事先修建马掌，并将其磨平。既防止“指甲”过长发生马蹄开裂，滋生细菌，也很好地避免了马蹄因磨损不均匀出现重心不稳，在走路时摔倒的情况。
其实并不是每匹马都会拥有马掌，由于专业钉马掌的成本很高，在没有特殊作用的情况下，大多只是修剪一下而已。总而言之，马掌就像一双鞋，保护着马蹄，避免受到伤害。
为什么牛不需要“牛掌”？
在历史长河中，为人类工作的动物不少数，比如牛。为何它们的脚掌没有被钉上“牛掌”呢？
首先，生理构造决定命运。牛是偶蹄目动物，每只脚上都有两个发育完全的脚趾，其它三个脚趾位于后方，不负责行走。它们本身就是依靠分瓣分散体重，一旦钉掌后果可想而知。
马是奇蹄目动物，每只脚上只有一个完全发育的脚趾，其它四趾全都退化，缩在这一根脚趾后面了。这种构造让马能轻松跑出50km的时速，因此钉上铁掌也不会影响太多。
其次，两种动物的分工不同。在人类社会，牛被定义为”力量型选手“，多在田地里拉犁耕地，生活环境有是相对柔软的泥土，对牛蹄几乎不会造成什么伤害。顶多修下趾甲。而马是“速度型选手”，除了长途跋涉还要承担重物，自然承受不起如此繁重的劳动。因此造就了两种动物不同的待遇。
总而言之，牛和马生理构造的不同以及功能的差异，才让它们在钉掌这件事上有了不同的待遇。而现代社会，随着马儿功能的弱化，钉马掌反而有可能成为对马儿不必要的伤害。你觉得是吗？
为什么牛不需要钉牛掌，而马需要钉马掌？
牛的两个蹄子在行走时可以相互分开，也可以相互聚拢，因此很难为它们安装牛掌。牛主要用于耕种，而不是搬运重物，所以牛的蹄子磨损较慢，即使不安装牛掌，也不会对牛造成严重的伤害。