明十三陵如今作为著名景点，已是家喻户晓，它之所以被称为明十三陵，就是因为这里埋葬了明朝的十三位皇帝。而明朝自开国以来，共有过十六位皇帝，没有葬入明十三陵的三位，是大名鼎鼎的朱元璋，朱允炆，以及一位大众不太认识的景泰帝，朱祁钰。
众所周知，明成祖朱棣将都城由南京迁到北京，而在明朝迁都北京之后，朱祁钰更是唯一一位没有被葬入明十三陵的皇帝。
也许是天灾，更有可能是人祸，总之，在土木堡之变这场离奇的事件后，朱祁钰和他的兄长朱祁镇的人生之路，开始变得曲折、模糊起来。
- 兵败被俘，临危即位
明英宗朱祁镇九岁登基，少年天子，主少国疑，太皇太后张氏垂帘听政，明朝颇有一番欣欣向荣之态。可惜好景不长，正统八年，太皇太后张氏驾崩，留给年少的皇帝一个偌大的帝国。而后，杨荣、杨士奇、杨溥等“三杨”也相继去世，一直以来被皇帝朱祁镇宠信的宦官王振开始崭露头角，兴风作浪。在王振的怂恿下，意图效仿父亲，励精图治的朱祁镇临时拼凑二十万人，号称五十万大军，御驾亲征。结果，在怀来城外的土木堡，被瓦剌一举俘虏。
瓦剌以皇帝的姓名相要挟，行勒索之事，一时间朝野震惊，京城人心浮动，面对这一危机，于谦等大臣上书，拥立当时的监国朱祁钰为帝，改元“景泰”。
- 英宗回朝，上皇南宫
虽是阴差阳错登上皇位，但朱祁钰也绝不愿意轻易拱手相让。瓦剌见不能从朱祁镇身上得到好处，便向明朝求和，要将明英宗送还。朱祁钰内心不愿，但在肱骨大臣们的劝说下，还是决定将自己的兄长迎回。
朱祁镇回宫之后，朱祁钰将其软禁在南宫七年之久，甚至为了防备英宗与旧部联系，下令将南宫中的树木全部砍光，以防有人借树木越过高墙。
- 夺门之变，离奇去世
景泰八年，正当壮年的朱祁钰突发重病，朱祁镇旧部趁机发动夺门之变，请英宗复辟。复辟当日，明英宗即下令逮捕于谦等一系列大臣。一个月后，朱祁钰去世，死因不明。于谦等纷纷被明英宗以谋逆罪名处死。
朱祁钰去世后，朱祁镇仍不满足，给了他一个谥号“戾”，以亲王规格下葬。直到成化帝朱见深即位，于谦等人得到平反，朱祁钰也恢复了皇帝的身份，谥号改为“景”。一场土木堡闹剧，至成化十一年，终于彻底结束。