大学之道在明明德（发扬自身的德行，造福社会），在亲民（亲通新，启发民智），在止于至善（止在
古汉语中有终、结束的意思，也通趾，所以可以理解为最终达到至善的境界，也可以理解为立足于追求至善）。
而要做到这些，是有一个循序渐进的过程，分别为
格物（研究事物的极限或者边界，了解事物的全貌）、致知（弄清事物的本末即来龙去脉，知道一件事情要先做什么后做什么）、诚意（致知之后，清楚事物本末，取巧、侥幸之心自然消除，去伪存真，做事情会越来越诚于本意和初心）、正心（诚意之后，心念专一，逐渐摒除忿懥、好乐、恐惧、忧患等杂念）、修身（正心之后，心意纯一，念念分明，则不会被亲爱、贱恶、畏敬、哀矜、敖惰等而蒙蔽双眼，影响对事物的准确判断）、齐家（正心、修身之后，明断是非，处事公正，家人信服，自然家齐，家如小国，家人均为亲近之人，家人都不信服你，国人自然更不信服）、治国以及平天下，也就是明明德于天下，所以君子需立下追去美好的初心，通过学习（格物致知），不断的正心修身，以此为本，渐至齐家、治国、明明德于天下。