日语受汉语的影响，或者说就是起源于汉语。
在汉语的基础上平假名是像汉字草书那样简化笔顺而来，而片假名是取常用汉字的偏旁部首而来。这些平假名、片假名尚不足以完全表达，所以也保留了大量的汉字。
平假名、片假名的由来：
安 → あ 阿 → ア（阿の左侧部分）
以 → い 伊 → イ（伊の左侧部分）
宇 → う 宇 → ウ（宇の上の部分）
衣 → え 江 → エ（江の右侧部分）
於 → お 於 → オ（於の左侧部分）
加 → か 加 → カ（加の左侧部分）
几 → き 几 → キ
久 → く 久 → ク（久の左侧部分）
计 → け 介 → ケ
己 → こ 己 → コ（己の上の部分）
左 → さ 散 → サ（散の左上部分）
之 → し 之 → シ
寸 → す 须 → ス（须の右侧部分）
世 → せ 世 → セ
曽 → そ 曽 → ソ（曽の上の部分）
太 → た 多 → タ（多の上の部分）
知 → ち 千 → チ
川 → つ 川 → ツ
天 → て 天 → テ
止 → と 止 → ト（止の右上部分）
奈 → な 奈 → ナ（奈の左上部分）
仁 → に 二 → ニ
奴 → ぬ 奴 → ヌ（奴の右侧部分）
祢 → ね 祢 → ネ（祢の左侧部分）
乃 → の 乃 → ノ（乃の左侧部分）
波 → は 八 → ハ
比 → ひ 比 → ヒ（比の右侧部分）
不 → ふ 不 → フ（不の左上部分）
部 → へ 部 → ヘ（部の右侧部分）
保 → ほ 保 → ホ（保の右下部分）
末 → ま 末 → マ
美 → み 三 → ミ
武 → む 牟 → ム（牟の上の部分）
女 → め 女 → メ（女の下の部分）
毛 → も 毛 → モ
也 → や 也 → ヤ
由 → ゆ 由 → ユ（由の右侧部分）
与 → よ 与 → ヨ
良 → ら 良 → ラ（良の右上部分）
利 → り 利 → リ（利の右侧部分）
留 → る 流 → ル（流の右下部分）
礼 → れ 礼 → レ（礼の右侧部分）
吕 → ろ 吕 → ロ（吕の上の部分）
和 → わ 和 → ワ（和の右上部分）
远 → を 乎 → ヲ
无 → ん 尓 → ン
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