蔡襄与蔡京同姓又同在朝为官，两者是没有血缘关系的堂兄弟。
一、具体关系
蔡京，字元长，北宋五度称相、官至太师、书法家。生于兴化军仙游县慈孝里赤岭，也就是今天的福建省莆田市仙游县枫亭镇东宅村。
蔡襄和蔡京虽然是同宗。但也只是一个宗门，并没有太多的交情，蔡京到是跟蔡襄攀过亲戚，说是他的堂弟，但那时候，蔡襄已经去世多年了。
其次，蔡襄的年纪要比蔡京大得多，似乎要早三十五岁，他在朝中活跃的时间是宋仁宗，蔡京最出名的是宋哲宗和宋徽宗时期，后来的两任皇帝，都是宋仁宗的曾孙。
二、两者没有血缘关系
“堂”作为亲属称谓的由来，自魏晋以来就已有，但那时还不能单独使用，而要以“同堂”来表示称谓的双方是同宗异父的亲兄，《南史·刘暄传》中有“武帝同堂”之说。“同堂”一词之后，可以用“兄弟”来称呼。
比如《北史·公孙表传》，“二公孙是同堂兄弟”，或者“弟”“姊”，《南史·檀珪传》中，“江夏王妃，檀珪的堂妹，南谯公主”。
蔡襄与蔡京是堂兄弟的关系，但是关系并不亲近。据记载，蔡襄出生于1012年，而蔡京则是在1047年出生的。此外，蔡襄与蔡京都是兴化军仙游县人，但是所住村落并不一致。就血缘关系来说，同为“蔡”姓，又同是仙游县人的蔡襄与蔡京其实是堂兄弟的关系。但是由于二人年纪相差较大且不居住同一村，是以他们二人的关系并不亲近。
出生较早的蔡襄从小便十分聪慧，后于1030年参加开封乡试并一举夺得第一名。待第二年，蔡襄凭借进士第十名的成绩正式进入官场。这一时期的北宋皇帝是宋仁宗。宋仁宗对直言敢谏的蔡襄是非常器重的，蔡襄也曾因此被任为“知谏院”。由于蔡襄为人刚正，为官清廉，所以百姓对他十分爱戴。除此之外，蔡襄于书法领域同样占有一席地位，他与苏轼、黄庭坚、米芾三人被世人合称为“宋四家”。
蔡襄最后是在1067年因病逝世的，当时的皇帝宋英宗为他赐谥“忠惠”。而在他去世之后的1070年，其族弟蔡京通过科举开始正式入仕。也就是说，蔡襄与蔡京虽然都是北宋朝臣，但是他们二人并没有真正同朝为官过，而且他们二人的为官风评也是相差极大的。蔡襄是北宋贤臣，而蔡京则是“六贼之首”。蔡京此人非常擅长阿谀奉承，且为人十分奸滑。
宋徽宗即位之后，蔡京借由“绍述新法”趁机把控朝政，然后又仗着权势四处作恶。在这种情况下，北宋的政治局势开始一落千丈。后来在宋徽宗在位后期的时候，金朝又趁北宋式微之际南下入侵宋朝。如此一来，北宋局势便变得越发危急。基于这样的发展，天下士人纷纷将蔡京视为“贼首”。