特种设备作业人员证是指从事涉及生命安全、危险性较大的锅炉、压力容器（含气瓶，下同）、压力管道、电梯、起重机械、客运索道、大型游乐设施和场（厂）内专用机动车辆等特种设备行业操作人员所持有的证件。职业资格证即职业资格证书，是表明劳动者具有从事某一职业所必备的学识和技能的证明。特种设备作业人员证的培训和颁发证书都是有质量技术监督局负责的。
职业资格证书由中华人民共和国劳动和社会保障部统一印制，劳动保障部门或国务院有关部门按规定办理和核发。国家职业资格考试即职业技能鉴定，鉴定是一项基于职业技能水平的考核活动，属于标准参照型考试。它是由考试考核机构对劳动者从事某种职业所应掌握的技术理论知识和实际操作能力做出客观的测量和评价。职业技能鉴定是国家职业资格证书制度的重要组成部分。
特种作业操作证和特种作业操作资格证书没有区别，安监局现行的都是《特种作业操作证》，不是《特种作业操作资格证》。是国家规定的特殊工种岗位的操作证，如：常见的电工、焊工等工种人员的操作证。
现行还有一种是质检局颁发的中华人民共和国《特种设备作业人员证》。这个证属于特种设备的操作证，如：锅炉、压力容器、起重、电梯等特种设备的操作人员的操作证。