驱逐舰是一种多用途的军舰，19世纪90年代至今的海军重要的舰种之一，是以导弹，鱼雷，舰炮等为主要武器，具有多种作战能力的中型军舰。它是海军舰队中突击力较强的舰种之一，用于攻击潜艇和水面舰船，舰队防空，以及护航，侦察巡逻警戒，布雷，袭击岸上目标等.，是现代海军舰艇中，用途最广泛、数量最多的舰艇是驱逐舰，这是一种装备有对空、对海、对潜等多种武器，具有多种作战能力的中型水面舰艇。它的排水量在2000—8500吨之间，航速在30—38节左右。驱逐舰能执行防空、反潜、反舰、对地攻击、护航、侦察、巡逻、警戒、布雷、火力支援以及攻击岸上目标等作战任务，有“海上多面手”称号。
巡洋舰(Cruisers)是在排水量、火力、装甲防护等方面仅次于战列舰的大型水面舰艇，巡洋舰拥有同时对付多个作战目标的能力。历史上巡洋舰一开始是指可以独立行动的战舰，而与此相对的驱逐舰则需要其它船只（比如补给船只）的帮助。但是在现代这个区分已经消失了。
现代巡洋舰排水量一般在0.8万吨-2万吨，装备有导弹、火炮、鱼雷等武器。大部分巡洋舰可携带直升机。动力装置多采用蒸汽轮机，少数采用核动力装置。随着海军航空兵的崛起，巡洋舰的地位日渐衰落。在现代战争中巡洋舰实际上已经消失了，它们的作用完全被驱逐舰代替。
当代世界最著名的巡洋舰为两级：美国提康德罗加级导弹巡洋舰以及苏联基洛夫级核动力巡洋舰。
护卫舰是以舰炮，导弹，水中武器（鱼雷，水雷，深水炸弹）为主要武器的中型或轻型军舰。它主要用于反潜和防空护航，以及侦察，警戒巡逻，布雷，支援登陆和保障陆军濒海翼侧等作战任务，又称为护航舰。在现代海军编队中，护卫舰是在吨位和火力上仅次于驱逐舰的水面作战舰只。护卫舰和战列舰、巡洋舰、驱逐舰一样，也是一个传统的海军舰种，是世界各国建造数量最多、分布最广、参战机会最多的一种中型水面舰艇。
初期的护卫舰排水量为240吨～400吨，装备舰炮主要是为了对付潜艇。有时，甚至使用舰体去冲撞敌方潜艇。第二次世界大战中，护卫舰满载排水量为800吨～1300吨，航速12节～20节，以深水炸弹和鱼雷、水雷为主要武器，并装备了声纳和雷达、炮和高射炮。护卫舰可参加海战和两栖登陆作战。20世纪70年代以来，护卫舰装备了各种导弹，大大提高了防空反舰能力。现代护卫舰满载排水量达2000吨～4000吨，航速30节～35节，续航能力500海里～600海里，采取封闭式结构，具备“五防”能力，装备武器全面。还配备有多种类型雷达、声纳和自动化指挥系统、武器控制系统，以及及舰载直升机，担负远程反潜警戒、导弹中继制导等任务。
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