从人的多种经济角色之间的关系来看，无论何时何地，从事何种经济活动，人一时一刻也不能停止消费，否则，就不能担当生产者、劳动者、投资者等其它经济角色。消费者要持续进行消费，凡是有劳动能力的人，就必须进行劳动，通过不同职业的劳动来维持和扩大社会再生产，因而消费和生产是社会成员两种最基本的经济活动，具有劳动能力的社会成员普遍具有消费者和劳动者的双重经济主体身份。由此可见，经济发展以人为本所指的具体对象，可以进一步归结为以消费者群体和劳动者群体的利益为本，实现广大消费者效用最大化和广大劳动者收入最大化是经济发展的基本目标。
(一)消费水平与经济增长之间的依存关系
第一，消费水平的变动与国民收入增长的变动有着直接的依存关系，当国民收入的增长较快时，其它条件不变的情况下，消费水平也增长较快，而在某些时候，消费水平的增速会高于或低于国民收入的增速，但只要使积累与消费的比例稳定合理，国民经济就可以持续、稳定、协调地发展。
第二，消费率与经济增长率有一定的依存关系。消费是国民生产总值的主要部分，其变动必然会引起国民生产总值的变动。而最终消费与国民生产总值的比例函数，就是消费率，消费率对经济增长率变动有明显的影响。
在2000年至2003年的三年里，我们经济的成长大致是8％，那么在这个中间消费贡献在50％左右，投资的贡献在四十多一点，外需的贡献还是在六左右。那么这样一种格局表明我们整个国家经济增长，内需是主要的，外需是辅助的。这是我们可以得到的一个结论，而在整个内需变化的过程中间出现了投资到消费，消费到投资这样一种顺序上的变化，但从平均角度来讲消费依然还是内需的主体，投资还是仅次于消费的重要力量，但是这几年在现实的增长中间，由于我们实行了积极的财政政策，以发行长期建设国债六千六百亿来拉动经济的增长，因此在年度中间还有不同，也就是有此年份投资的作用更突出一些，有些年份消费的作用更突出一些，有些年份外需的作用更突出一些。因此我们回顾历史从需求的角度来说：目前正处于一个消费比较平稳，投资继续增强，外需也是相对稳定的阶段。
目前国内消费需求基本平稳、大体正常，居民购买力实现程度稳中有升。但由于收入分布不均，使不同阶层实现购买力程度不同，突出表现为收入高的群体实现程度低，收入低的阶层实现程度高。这种状况直接导致一方面低收入阶层有旺盛消费需求但购买力不足，消费潜力难以得到释放；另一方面拥有强盛购买力的高收入群体，其消费需求已基本实现，购买力大量以储蓄和金融资产的形式沉淀下来。这一反差是形成目前内需不足的主要原因之一。扩大内需，启动消费应根据不同消费群体的特点，制定相应的消费政策和税收政策，调节收入分配关系，以达到预期的目标。
我国经济增长仍主要表现投资拉动型有关。由于投资与消费存在着一定的相互替代关系，因此在近年来过高投资的作用下，也使得我国社会消费率对拉动经济增长的作用出现了持续减弱。数据显示，2000年以来，随着我国投资增长率连年提升，同期消费增长率也出现了逐年走低的趋势。特别是2004年在投资率由2000年的36.4%升至42.3%的情况下，消费率则由61.1%降到了53.6%。
(二)消费水平与经济结构
合理消费水平，要与生产力发展相互促进。在健康的伦理、道德规范下，合理的消费水平主要体现在消费与生产之间的相互适应和相互促进上。在数量上，合理消费水平应与国民总收人及其增长速度和社会劳动生产率及其增长速度保持恰当的比例；在结构上，合理的消费水平应与消费品的供给结构相适应，有利于经济结构的合理化。
经济结构大体上是指国民经济各部门，各地区，各成分，各组织和社会再生产各方面的构成，以及它们的相互联系，相互制约的关系。一国的经济增长从其内涵来看，主要有两方面，经济总量的增长和经济结构的优化，而一国的经济增长又是以一定的消费水平为前提的。当社会经济实现增长，经济总量及人均收入量也会相应增长，从而引起需求结构、生产结构以及外贸结构发生相应的变化。根据现代经济增长理论和发展经济学理论，高的经济增长率必然带来高的结构变化率。也就是说，结构的变动是与经济发展过程相联系，是以经济发展的水平和阶段（即人均收入水平和工业化程度）为条件，是通过资源的再分配来实现的。
目前，我国经济结构依然存在不合理的状况，这一状况严重制约了国民经济的持续快速、健康的发展。但这种不合理状况不是由于过去重工业的倾斜政策而造成的，而是因为当前消费需求结构的升级导致现行经济结构不再适应当今的经济发展。目前从我国消费领域的整体来看，酝酿着一次新的消费升级 - “住行消费升级”（在此之前，已有几次消费结构升级）。其间消费投入大，积蓄时间长。这使得消费需求不足现象在一定时期内存在。
收入的增长必然引起消费水平的增长，而消费水平的增长又会引起经济结构的变化。经济的增长主要是靠生产要素投入的增长和经济结构变化所带来的增长，结构合理，就可以提高全社会总要素的生产率，进而实现更高的经济增长率，这样就必然能够带来消费水平的提高。
我国经济增长、投资增长和居民收入增长之间的关系来看，经济增长速度是比较居中的，投资的增长速度基本上是要高于这个经济的增长速度，而居民收入的增长速度总是有一些滞后于经济增长速度，特别是农村居民收入的增长，增长速度明显地低于经济的增长速度，这种局面如果长期地持续下去，引起经济结构在某种程度上的不平衡，投资增长相当地快，居民收入的增长相对低于经济的增长，这样会出现居民收入相对增长较慢，消费需求相对增长较慢，在国民经济增长中，主要是靠投资增长来拉动，短期这种情况没有什么大的问题，长期是这样一种局面的话，会引起经济结构的失衡。
二、影响消费水平的因素
影响消费水平的因素有很多，有经济因素，也有非经济因素。经济因素有国民收入总额及其提高速度，积累与消费的比例，消费与投资人口总数及其增长速度，价格水平的变动等。
(一)居民收入水平提高和消费结构升级，是投资和消费关系变化的基本动因。
改革开放以来，我国城乡居民消费水平增速位居世界前列，消费结构已从温饱型农产品消费过渡到小康型工业品消费，部分向比较富裕型的服务类消费迈进。居民消费的增长潜力还很大，消费空间将进一步拓展，这会导致消费率适当上升和投资率相应下降。但是随着收入差距的扩大，城乡低收入群体支付能力不足的问题比较突出，可能制约消费率的提高。
(二)高储蓄支撑着高投资，而居民消费倾向下降则压低消费率。
20世纪90年代，我国总储蓄率(其中居民储蓄占一半以上)稳定在40%左右，2003年高达47%，远远高于20%的世界平均水平，因而同期我国的投资率也大体如此。随着居民收入水平的提高，出现储蓄倾向上升而消费倾向下降的趋势。1989～2003年，城乡居民储蓄平均增长22.6%，而消费支出平均仅增长11.9%；城镇消费倾向由0.88下降为0.77，农村消费倾向由0.89下降到0.74。最终消费率和居民消费率随之都降低。
(三)人口老龄化对消费的影响。
随着人口老龄化的发展，老年人口消费在消费市场中所占的份额越来越大，引起消费结构的变化。就一个国家的整体消费而言，在老龄化过程中，消费支出呈现逐渐扩大趋势；在老龄化社会，消费支出则呈现减少趋势。从我国城市居民的消费水平看，老龄者的家庭用品、保健费、医疗费以及交际费等支出的比例显著提高。随着人口老龄化的迅速发展，由于收入水平相对较低的老龄者人均消费额随着衰老而减少，对住宅建筑以及电视机、电冰箱等耐用消费品的需求量减少，这就在某种程度上抑制了经济发展。在这种情况下，一方面，应适当提高劳动年龄上限，以相应扩大劳动年龄人口数量和高消费人口；另一方面，可适当扩大社会养老保险制度的覆盖面和提高退休金标准，通过提高老年人的收入水平和购买力，促进消费增长和“银发市场”的繁荣。
三、城乡居民消费水平对经济发展的影响
在我国，由于消费水平的差异，我国经济发展的不平衡，在地区之间，城乡之间表现得非常明显，在经济发展过程中，由于城市发展较快，大部分农村发展比较慢，所以在一定时期内，城乡之间的消费水平差异比较明显。
(一)消费差距大于收入差距。
城乡收入差距的最终反映是生活质量的差距，生活质量主要体现在消费。城乡居民生活消费差距大于收入差距。2003年，城市居民人均生活消费支出11124元，农村居民为4655元，城乡居民消费比例为2.39：1,大于收入差距25个百分点；城市居民消费倾向为80.1%，农民为71.6%，相差8.5个百分点；城市居民食品支出3523元，是农村居民的2.4倍。其中肉、蛋、奶、水产品支出城市居民为1064元，农民仅为390元，城市居民是农村居民的2.7倍；衣着支出城市居民为906元，农村居民为331元，城市居民是农村居民的为2.7倍；家庭设备、用品及服务支出城市居民为704元，农村居民为272元，城市居民是农村居民的2.6倍；交通通讯支出城市居民为1688元，农村居民为469元，城市居民是农村居民的3.6倍。
(二)城乡居民家庭财产差距悬殊。
到2003年末，城市居民人均储蓄存款余额约为41200元，农村居民约为10180元，城市居民是农村居民的4倍。据1000户城市居民抽样调查资料显示，2003年，城市居民人均用于储蓄、储蓄性保险、购买有价证券的支出达3748元，相当于当年农民收入的58%。
(三)城乡居民社会福利待遇差距明显。
城乡居民在各种社会福利方面也存在较大差距。很多社会福利实际上是居民的一种隐性收入。目前城市居民享受的住房公积金以及各种社会保险如医疗保险、养老保险、失业保险、各种福利如最低工资和低保等，绝大多数农民都不能享受。如果考虑城镇居民享受的各种社会福利，城乡居民收入差距会更大。
四、提高消费水平的建议与策略
针对当前消费需求不足，消费对经济的拉动作用明显减弱的现状，我们认为推动居民消费增长，要以科学发展观为指导，体现以人为本，着眼于改善人民生活，促进经济增长方式转变，实现经济社会发展的良性循环。
(一)千方百计扩大就业，增强消费者信心。
就业是民生之本，是改善分配关系、缩小收入差距、实现共同富裕的重要前提。为增加城镇居民收入，要努力做好就业再就业工作，大力发展社区服务、餐饮等劳动密集型产业，鼓励中小企业和非公有制经济的发展。加强劳动职业培训，引导职工转变就业观念，发展灵活多样的就业方式。落实好最低工资制度，确保职工工资按时足额发放。要提供平等的就业机会。要彻底消除进城务工农民的歧视性政策和障碍，简化各种手续，防止乱收费。努力构建城乡统一的劳动力就业市场，为农民提供平等的就业机会，最大限度增加农民的非农收入，推进工业化和城镇化的大发展。
(二)努力提高居民收入，增强消费能力。
收入提高，必然会扩大消费需求，消费水平会相应提高。通过发展农业生产、减轻农民负担、清理拖欠农民工工资等措施，使农民收入继续保持较快增长势头。使居民收入与经济同步增长，提高最终消费水平的重要物质基础。同时，要加大对低收入阶层的收入转移支付力度，缩小贫富差距。
(三)尽快完善社会保障体系，促进居民购买力的实现。
社会保障制度的完善是改善人们消费取向，提高居民购买力实现程度的关键。要从社会保障体系上和各项政策措施上让居民对自己未来的利益保障心中有数，从而增强居民即期消费行为，增强居民消费信心。对于养老、医疗、就业等涉及城乡居民切身利益的改革，要提高改革的科学性和透明度，降低人们对未来预期的不确定性，促进居民购买力实现。
(四)大力发展消费品市场。
适应消费需求发展趋势，搞好城乡零售市场的规划布局。合理布局城市商业中心，形成能够带动消费升级和创造都市商业氛围的消费中心。加快发展贴近和方便居民生活的便利店、折扣店和中小型综合超市。发展专业性较强的家电、食品、建材等专业连锁超市。重视发展仓储式商场、专业店、专卖店等新的业态形式。适度发展大型综合超市，控制发展大型购物中心。
(五)继续培育和扩大新的消费增长点，激发大众消费热情。
近年来，住房、汽车、电子通讯、旅游等新消费热点的快速增长对推动消费结构升级和消费需求稳定增长发挥了重要作用。但从整体来看，-方面这些新的消费热点在整个消费中所占比重较小，另一方面还没有形成广泛的大众消费效应。为了进一步扩大消费需求，加快消费结构升级，必须继续努力培育和保护新的消费增长点效率兼顾的目的，发挥住房、汽车等新的消费热点在拉动消费结构升级中发挥着重要作用。
总之，扩大消费大有潜力，大有可为。只要我们充分认识增加消费对拉动经济增长的巨大作用，采取得力措施鼓励和促进消费，全面扩大消费需求，一定能促进我国经济的快速稳定发展。
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