在罗马，有很多巴西里卡式教堂，其中以罗马城外的圣保罗教堂最引人注目。另外，圣玛利亚·马卓列教堂也同样可作范例。在这些巴西里卡式的基督教堂里，最突出的是以基督为内容的镶嵌画。这种镶嵌画在古代希腊罗马已广泛用来铺地面或小型的墙壁装饰，在罗马和拉文纳等处都可以看到。
早期的基督教镶嵌绘画不像古代所具有的生动活泼的风格，而是按照教会的要求采取了严格的教会图像公式。这种形式与宗教思想内容相结合，更加强了教堂的神秘感。人物被表现为正面，严肃古板的形象，在布局上必须遵守对称的法则，强调平面构图和金色背景，使画面距离自然生活越远越好，这样才能有远离尘世向往天国的感觉。