首先要知道的是，随着汽车技术的发展，基于动力提升的要求，发动机气缸数量也在直线上升。然而如果发动机汽缸不止一个，那设计者必须考虑它们应该怎样组合。对于6汽缸发动机而言，以前较多见的是直6（汽缸并列排放），现在较流行的是将汽缸呈V型排列，汽缸分成两列的V6（V型6汽缸）发动机。 为什么会出现V6呢？因为直列发动机的汽缸呈一字型排列，因此汽缸数目越多发动机越长。假如按6汽缸比4汽缸长2个汽缸算，那发动机横排的前轮驱动车的发动机舱空间就不够用了。因此直6发动机适用于发动机竖排的前置引擎、前轮驱动车。要想装下长发动机，发动机舱也必须够长。这就需要牺牲车内空间，或加长车身。直6发动机从制造原理来看运转平衡性好，旋转灵活，受到人们好评。不过近几年随着汽车技术的发展，体长的直6发动机已有碍于汽车提高安全性能，所以已经基本不再采用了，而V6发动机的汽缸呈两列分布，可以极大地缩短了长度，在前轮驱动车上也能使用，而且V6随着技术进步已经没特别大的缺点，因此自然而然的取而代之。 总而言之，直6和V6的不同仅仅在与气缸的排列方式上，前者虽然技术特点较好但是需求的空间太大而被放弃，后者因为较小的空间需求和不明显的缺点而成为主流发动机气缸排列结构。