xml是可扩展标记语言，外文名：eXtensible Markup Language，xml文件就是存储该语言的文件。
可扩展标记语言，标准通用标记语言的子集，一种用于标记电子文件使其具有结构性的标记语言。
它可以用来标记数据、定义数据类型，是一种允许用户对自己的标记语言进行定义的源语言。 它非常适合万维网传输，提供统一的方法来描述和交换独立于应用程序或供应商的结构化数据。
XML与Access，Oracle和SQL Server等数据库不同，数据库提供了更强有力的数据存储和分析能力，例如：数据索引、排序、查找、相关一致性等，XML仅仅是存储数据。事实上XML与其他数据表现形式最大的不同是：它极其简单，这是一个看上去有点琐细的优点，但正是这点使XML与众不同。
XML与HTML的设计区别是：XML被设计为传输和存储数据，其焦点是数据的内容。而HTML被设计用来显示数据，其焦点是数据的外观。HTML旨在显示信息，而 XML旨在传输信息。
XML和HTML语法区别：HTML的标记不是所有的都需要成对出现，XML则要求所有的标记必须成对出现；HTML标记不区分大小写，XML则大小敏感，即区分大小写。
标准通用标记语言、HTML是XML的先驱。标准通用标记语言它是国际上定义电子文件结构和内容描述的标准，是一种非常复杂的文档的结构，主要用于大量高度结构化数据的防卫区和其他各种工业领域，利于分类和索引。同XML相比，定义的功能很强大，缺点是它不适用于Web数据描述，而且标准通用标记语言软件价格非常昂贵。 HTML相信大家都比较熟悉，即超文本标识语言，它的优点是比较适合web页面的开发。但它有一个缺点是标记相对少，只有固定的标记集如<p>.<strong>等。缺少标准通用标记语言的柔性和适应性。不能支持特定领域的标记语言，如对数学、化学、音乐等领域的表示支持较少。举个例子来说，开发者很难在网页上表示数学公式、化学分子式和乐谱。 XML结合了标准通用标记语言和HTML的优点并消除其缺点。XML仍然被认为是一种标准通用标记语言。比标准通用标记语言要简单，但能实现标准通用标记语言的大部分的功能。1996年的夏天，Sun Microssystem的John Bosak开始开发W3C SGML工作组（现在称为XML工作组）。他们的目标是创建一种标准通用标记语言，使其在Web中，既能利用标准通用标记语言的长处，又保留html的简单性。现在目标基本达到。
XML的简单使其易于在任何应用程序中读写数据，这使XML很快成为数据交换的唯一公共语言，虽然不同的应用软件也支持其它的数据交换格式，但不久之后他们都将支持XML，那就意味着程序可以更容易的与Windows, Mac OS, Linux以及其他平台下产生的信息结合，然后可以很容易加载XML数据到程序中并分析它，并以XML格式输出结果。
标准通用标记语言常用来定义针对HTML的文档类型定义（DTD），同时它也常用于编写XML的DTD。标准通用标记语言的问题就在于它允许出现一些奇怪的语法，这让创建HTML的解析器成为一个大难题：
1 某些起始标签可以选择性出现结束标签或者隐含了结束标签。
2 某些起始标签要求必须出现结束标签，例如HTML中<script>“脚本”标签。
3 标签可以以任何顺序嵌套。即使结束标签不按照起始标签的逆序出现也是允许的，例如，This is asamplestring是正确的。
4 某些特性要求必须包含值，例如<图片 源="我的靓照.jpg">中的源特性。
5 某些特性不要求一定有值，例如中的“不换行”（外国语：nowrap）特性。
6 定义特性的两边有没有加上双引号都是可以的，所以
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2
<百度百科
词条="可扩展标记语言">
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<!--和-->
1
2
<百度百科
词条=可扩展标记语言>
都是允许的。
这些问题使建立一个标准通用标记语言的解析器变成了一项艰巨的任务，判断何时应用以上规则的困难导致了标准通用标记语言语言的定义一直停滞不前，以这些问题作为出发点，XML逐渐步入我们的视野。
XML去掉了之前令许多开发人员头疼的标准通用标记语言的随意语法。在XML中，采用了如下的语法：
一、任何的起始标签都必须有一个结束标签。
二、可以采用另一种简化语法，可以在一个标签中同时表示起始和结束标签。这种语法是在大于符号之前紧跟一个斜线（/），例如<百度百科词条/>。XML解析器会将其翻译成<百度百科词条></百度百科词条>。
三、标签必须按合适的顺序进行嵌套，所以结束标签必须按镜像顺序匹配起始标签，例如这是一个百度百科中的样例字符串。这好比是将起始和结束标签看作是数学中的左右括号：在没有关闭所有的内部括号之前，是不能关闭外面的括号的。
四、所有的特性都必须有值。
五、所有的特性都必须在值的周围加上双引号。
这些规则使得开发一个XML解析器要简便得多，而且也除去了解析标准通用标记语言中花在判断何时何地应用那些奇怪语法规则上的工作。仅仅在XML出现后的前六年就衍生出多种不同的语言，包括MathML、SVG、RDF、RSS、SOAP、XSLT、XSL-FO，而同时也将HTML改进为XHTML。
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