在时下热播的很多历史题材影视作品中，经常会出现太监宣读圣旨的镜头：“奉天承运，皇帝诏曰……”，听得令人匪夷所思。因为在明代以前，圣旨的“开场白”，根本没有这八个字，此乃十足的“戏说”和“穿越”!
在中国古代，帝令并不都称为“圣旨”。据《中国圣旨大观》一书记载，春秋战国时期，帝王之令分别称作“命”、“令”、“政”，直到宋代才开始通称帝令为“圣旨”。圣旨的开头语也不全是“奉天承运，皇帝诏曰”，而是历朝历代各有其别：唐朝时，圣旨开头语多是“门下”两字，因为圣旨一般由当时的门下省审核颁发，如《肃宗命皇太子监国制》的圣旨，开头语便是：“门下，天下之本……”。
也有用“朕绍膺骏命”、“朕膺昊天之春命”等词作开头语的。魏晋南北朝时期，圣旨开头语多用“应天顺时，受兹明命”八个字，以阐明天子的“正统”。蒙古族的最高天神是长生天，所以元朝时期的圣旨开头语一律是：“长生天气力里，大福荫护助里，皇帝圣旨……”。最早使用“奉天承运皇帝诏曰”八个字作为圣旨开头语的，是明太祖朱元璋。也就是说，“奉天承运皇帝诏曰”八个字出现于圣旨中，始于明朝。
据明人沈德符《万历野获编》一书记载，朱元璋定都南京后，将南京更名为“应天府”，将宫中最大的金銮殿取名为“奉天殿”。为了彰显其“天子”的合法性，他自称“奉天法祖”，还在手持玉圭上刻了“奉天法祖”四字。
后来，为了寻找“奉天承运”的“理论根据”和有力佐证，朱元璋还亲自撰写了《御制记梦》一文，文中绘声绘色地讲述了他梦游天宫，见到了“道法三清”，紫衣道人授以真人服饰和法剑等情节。
自此，朱元璋开始自称“奉天承运皇帝诏曰”，他再颁发圣旨时，便以这八个字作为“开场白”了。此后，历代沿传，便形成了圣旨开头语的固定形式。
需要特别强调的是，“奉天承运皇帝诏曰”这八个字并不是时下影视作品中“奉天承运，皇帝诏曰”的读法，其正确的断句应该是“奉天承运皇帝，诏曰”。