中国古代有手杖。以下是历史记载：
手杖,俗称拐杖,古时又名“扶老”。东晋陶渊明
《归园田居》曰:“策扶老以流憩,时矫首而遐观”,就是明证。从古到今,手杖都是老年人的常备之物。文人到年迈时,也就多有以此题诗吟咏的。清人田松岩的《手杖》诗:“月夕花晨伴我行,路当坦处亦防倾;敢因持尔心无虑,便向崎岖步不平!”颂手杖而寓哲理,兼发“烈士暮年,壮心不已”的情怀。构思新巧,想象逼真,可谓独具匠心。 唐、宋也崇行扶杖礼尚,以兴惜贤敬老之风。唐代名将
李靖,因年老有足疾,上表恳请引退;贞观八年,
唐太宗特下优诏,加授“特进”,且亲授“灵寿杖”,以“助足疾也”。此杖顶端饰有龙头,不拄在腰间,而是杖高过头顶二三尺,是一种权力的象征,为历代帝王赐予少数
开国元勋或忠门父祖之赠礼。
《元史》中载:“石天麟年七十余,常(
宪宗)以所御金龙杖赐之,封爵如故。”这种“金龙杖”,堪称百杖之首。过去,王公贵族中的男性老人用“龙头杖”,女性老人则用“凤头杖”,至今在京剧道具中仍常见。其实,古时扶玉杖者,多为皇亲国戚和王公贵族的长者,食有佳珍,衣有绫罗,行有翠辇,故皆愿长寿无疆。古诗云:“手持十节龙头杖,不指虚空即指云。”表达了扶长龙头杖的“尊老”渴望寿比天高的幻想。
自古以来,文人雅士常寄意于杖,“杖有铭,所以寓劝诫之意”。清人曹廷栋其竹杖铭曰:“左之左之,毋争先,行去自到兮,某水某山。”所谓“左之左之”者,是指扶杖当用左手,则右脚先向前行;杖与左脚即随后,步履方稳顺。宋代大儒苏东坡
《定风波》词云:“竹杖芒鞋轻胜马”,意喻手杖作为老人行动护身之具,且自刻别有新意的《杖铭》借以自警:“于乎危,于忿是,于乎失道于嗜欲,于乎相忘于富贵。”此中,道出了使人真正会产生危险的是缺乏修养、气度急躁、贪图享乐、损人利己、腐化堕落。读来句句掷地有声,字字诙谐动人。