嫘祖，又名累祖。中国远古时期人物。为西陵氏之女，轩辕黄帝的元妃。她发明了养蚕，史称嫘祖始蚕。 [1] 出生于西陵。[2-3]
嫘祖生玄嚣、昌意二子。玄嚣之子蟜极，蟜极之子为五帝之一的帝喾；昌意娶蜀山氏女为妻，生高阳，继承天下，这就是五帝之一的“颛顼帝”。
相传在三皇五帝时代，河东夏县西阴村有一猎户人家。猎户妻子早年病亡，膝下留有两个女儿，大女嫘祖，小女雪花。人常说，深山出俊鸟。姐妹俩虽出生在穷乡僻壤，却出落得冰肌玉肤白如脂，眉清目秀，人见人爱猎户每天上山打猎为生，姐妹俩在家扎花绣朵，描龙绘凤，做些女红，父女们相依为命，日子倒也幸福和美。
有一天，猎户又上山去了。正午时分突然乌云密布，电闪雷鸣，暴雨骤降，四山迷蒙，一霎时门前的山洞里洪水滚滚汹涌奔流。姐妹俩惦念父亲坐立不安，焦虑万分，嫘祖不由地流出悲伤的泪水。这时，她家喂养的小白马也仰起头"咴咴"直叫，嫘祖走过去摸着马脖子说："你莫非也在惦念着主人?"小马好像听懂了她的话，点了点头。嫘祖便说："白马呀，你要是能奔向深山，把我爹接回来，我把最好的精料送给你吃。"小白马温顺地舔着嫘祖的手摇了摇头。嫘祖想了想又说："白马呀，你要是接回我爹，我就和你成亲。"不料螺祖话音刚落，小白马一声呼叫，冲向雨雾之中。
不到一个时辰，小白马驮着猎户回到家中。嫘祖和雪花忙着给爹换湿衣，烧姜汤，猎户感慨地说："我被山洪围在峭岩山上，要不是小白马腾沟越涧救我回来，我恐怕会困死在山上。"这时小白马又"咴咴"叫了起来，嫘祖忙舀了瓢精料倒进槽内。可是小白马一口也不吃，只是含情地望着嫘祖嘶叫。猎户觉得奇怪，便问小白马是怎么回事?嫘祖恍然醒悟，红着脸说："刚才为了救爹，我许下与白马成亲的诺言，莫非小白马要我兑现诺言啊！"猎户听言大怒："胡闹，这人畜怎能成亲?"说着拉弓搭箭，竟把小白马射死，并剥下马皮搭在屋外爱墙上。
第二天雨过天晴，猎户又上山打猎去了。嫘祖望着马皮又羞又悔又伤心，便把马皮平铺在院内，她跪在马皮前流着泪说："小白马啊！怨我不义，害了您的生命，今番不能如愿，来世一定报答。"这时，雪花从屋里走出，气呼呼地走到马皮上，边用脚踩边骂："好你个畜牲，真不知羞耻！还想和我姐姐成亲，我叫你成亲！叫你成亲！"雪花正踩得起劲，忽然平地卷起一股狂风，马皮把雪花紧紧裹住，腾空而起，飘扬而去。
嫘祖大吃一惊，急急朝马皮追去。追呀追呀，追到一片桑林里，看见裹着雪花的马皮竟夹在一棵桑树的树权上。她忙扑过去哭喊："妹妹，妹妹……"随着喊声，马皮渐渐缩成小拇指般的小白团，紧粘在树杈上。嫘祖怎么也取不下来，只好天天来树下看望，以寄姐妹之情。几天后，小白团里飞出一只美丽的小白蛾，酷似雪花妹妹。又过了几天，小白蛾落地死了。嫘祖以为树上有什么虫子伤害了它，便认真寻找起来。结果发现桑叶上粘着许多小黑点，它们开始吃桑叶，慢慢地长大身体也由黑变白，头像小白马，洁白发亮的身子和雪花妹妹一样雪白。嫘祖认为这是小白马和妹妹的化身，便把这些小白虫一条一条收回家中，放在竹筛内用桑叶喂养。时间一天天过去，小白虫一天天长大，吐出缕缕银丝，结成蚕网。嫘祖深知小白马和妹妹都死得惨，便把小白虫取名“蚕”作为纪念，把吐出的丝成为蚕丝。
数年后，黄帝打败蚩尤，各地纷纷送来宝物庆贺。嫘祖也向黄帝献上蚕丝，黄帝手捧洁白柔软的蚕丝，望着如花似玉的嫘祖遂生爱慕之情。猎户高兴地允下这门亲事，嫘祖便与黄帝结亲，成为夫妻。
嫘祖虽然成为皇后，却不丢农家本色，到处教民种桑养蚕，由北方传到南方，后又传到国外。夏县西阴不仅是养蚕业的发源地，也是我国丝绸之路的总起点。
嫘祖养蚕中国古代的民间故事
养蚕缫丝
黄帝战胜蚩尤后，建立了部落联盟，黄帝被推选为部落联盟首领。他带领大家发展生产，种五谷，驯养动物，冶炼铜铁，制造生产工具；而做衣冠的事，就交给正妃嫘祖了。在做衣冠的过程中，嫘祖和黄帝手下的另外三个人作了具体分工：胡巢负责做冕（帽子）；伯余负责做衣服；于则负责做履(鞋)；而嫘祖则负责提供原料，她经常带领妇女上山剥树皮，织麻网，她们还把男人们猎获的各种野兽的皮毛剥下来，进行加工。不长时间，各部落的大小首领都穿上了衣服和鞋，戴上了帽子。想了各种办法，做了好多嫘祖平时爱吃的东西。谁知嫘祖一看，总是摇摇头，一点也不想吃。
有一天，这几个女人悄悄商量，决定上山摘些野果回来给嫘祖吃。她们一早就进山，跑遍了山山峁峁，摘了许多果子，可是用口一尝，不是涩的，便是酸的，都不可口。直到天快黑了，突然在一片桑树林里发现满树结着白色的小果。她们以为找到了好鲜果，就忙着去摘，谁也没顾得尝一小口。等各人把筐子摘满后，天已渐渐黑了。她们怕山上有野兽，就匆匆忙忙下山。回来后，这些女子尝了尝白色小果，没有什么味道；又用牙咬了咬，怎么也咬不烂。大家你看我，我看你，谁也不知道是什么果子。正在这时，造船的共鼓走了过来，发现几个女子站在那里发愣，连忙问发生了什么事。女子们便把她们为嫘祖上山摘回白色小果的事说了一遍。拱鼓一听，哈哈一笑说一听马上就要去看。这些女子为了不让她走动，便把缠在棒上的细线拿到她身边。嫘祖是个非常聪明的女人详细看了缠在木棒上的细丝线，又询问了白色小果是从什么山上、什么树上摘的。然后她高兴地对周围女子说：“这不是果子，不能吃，但却有大用处。你们为黄帝立下一大功。”说也怪，嫘祖自从看了这白色丝线后，天天都提起这件事，病情也一天比一天减轻，开始想吃东西了。不久，她的病就全好了。她不顾黄帝劝阻，亲自带领妇女上山要看个究竟，嫘祖在桑树林里观察了好几天，才弄清这种白色小果，是一种虫子口吐细丝绕织而成的，并非树上的果子。她回来就把此事报告黄帝，并要求黄帝下令保护桥国山上所有的桑树林。黄帝同意了。
从此，在嫘祖的倡导下，开始了栽桑养蚕的历史。后世人为了纪念嫘祖这一功绩，就将她尊称为“先蚕娘娘”。