日本“倒幕运动”的根本原因是由于日本资本主义生产关系的发展与封建幕府制度产生矛盾的结果，其矛盾主要表现在以下几个方面：第一，18世纪日本封建经济日益衰落，在封建社会内部已经孕育着资本主义的萌芽。日本资本主义生产关系的发展触动了封建制度的基础，必然遭到幕府和大名的抑制和破坏。幕府为了维护日益瓦解的旧制度，长期实行阻碍资本主义发展的政策。日本政府从17世纪30年代开始对外又实行“锁国政策”，企图把日本永远禁锢在封建统治的枷锁之下，这就必然引起新兴资产阶级和封建幕府的矛盾和斗争。第二，由于资本主义生产关系的发展，逐渐破坏了日本自给自足的自然经济，引起了国内阶级关系的深刻变化。由于商人和高利贷者聚集了大量的钱财，幕府、大名的收入减少。他们大量削减武士的禄米，使下级武士被迫寻找新的生活出路，许多人从事工商活动，他们的经济利益和商人的利益越来越一致，这些武士的思想意识也渐渐的资产阶级化了，他们日益不满幕府的封建统治。成了倒幕运动的领导力量。而资产阶级由于力量软弱，他们只有与武士结成反幕联盟，在下级武士的领导下参加反对幕府统治的斗争。第三，在德川政权和领主制度日益瓦解的过程中，日本又面临着深重的民族危机。在西方列强的炮舰政策的威逼下，从1854年起，日本被迫放弃锁国政策，开港通商。先后与美、俄、英、法等签订了一系列不平等条约，民族危机的加深，引起人民群众对幕府和外国侵略者的普遍不满。民族矛盾使阶级矛盾更加激烈尖锐。第四，19世纪日本社会内部生产力和生产关系的矛盾，使阶级矛盾和阶级斗争日益尖锐起来。在城市，由于米价不断飞涨，引起了手工业者和贫民的暴动(“米骚动”)。在农村，农民也连绵不断地举行起义。总之，19世纪中叶，农民、手工业者、城市贫民、新兴资产阶级、破产和生活日益恶化的下层武士，以及西南长州、萨摩、肥前、土佐诸藩的大名，对幕府的内外政策强烈不满，终于酿成1868年1月—1869年5月的倒幕武装斗争。推翻了幕府统治，建立了明治政府，使日本走上了进一步发展资本主义的道路。
1603年，德川家康消灭了各地的割据势力，取得了 “征夷大将军”的称号，在江户设置了幕府，掌握了日本的实权。当时，幕府将军是最大的封建领主，把持着全国最高土地所有权，直辖土地面积约占全国耕地总面积的四分之一，此外，还掌握着全国的商业城市和矿山，垄断对外贸易，控制国家经济命脉。18世纪后期，随着商品经济的发展，新兴 的地主阶级和商业资本家出现了，他们对幕府 制度产生了强烈的不满。而广大人民群众的反抗情绪也日趋高涨，接连爆发的农民起义和市 民暴动严重动摇了幕府的统治。不久，日本就有两股倒幕势力结成了讨幕 联盟。他们一面实行政治、经济改革，以调动 农民、商人和中下级武士的积极性；另一面在 军事上武装自己，购置大量的西方先进武器， 展开了声势浩大的倒幕运动。
当时的幕府政府是封建政府，有着所有封建统治者们的陋习，人民在幕府的统治下生活得民不聊生，再加上当时日本资产阶级的兴起，而封建阶级的存在阻碍了资产阶级的利益获取，不利于资产阶级的发展，因此当时的资本家会想要变革。新兴的地主阶级和幕府政府的矛盾存在于土地的拥有权上，当时日本的新兴地主有着大量土地，并且能够依靠这些土地获得巨额财富，但由于封建本质，这些土地仍然是属于幕府政府的，为了改变这一现状，新兴地主们更偏向资产阶级的做法，因此也是支持改革的。除此之外，因为资本主义经济的兴起，日本的西南诸藩也开展了许多手工业和商业的买卖，因此他们和资本家们的关系十分亲近，也和资本家一样越来越不满阻碍自己利益获取的幕府政府。而那些中下层的武士们在当时也是最受幕府政府压迫的官职，他们在政治上没有实权，在经济上又常常受到剥削，因此急于改变自身处境。以上几个阶层的合作再加上明治天皇的推动，使得倒幕运动能够顺利开展起来，并且最终终结了幕府统治，所以当时日本的倒幕运动的性质其实是个资产阶级革命运动，但是除了资产阶级之外，还有地主和大名们的参与，所以倒幕运动的性质又叫做“早产的、不彻底的资产阶级革命运动”。
