在我国古代,边境外活动着许多零零散散的游牧民族,匈奴就是位于我国北方的一个游牧民族。匈奴人大多身材矮小,彪悍勇猛,自秦始皇时期,就时常南下骚扰,结果被蒙恬击败,长城也是为了防御他们而建。到了汉朝,匈奴逐渐强大起来并驰骋四方,他们以铁骑为前锋,组成纵横天下的匈奴骑兵,四处掠夺,称霸数百年。
汉朝可以说是匈奴发展的鼎盛时期,当时汉高祖刘邦曾派兵多次出击匈奴,在卫青、霍去病等大将的讨伐之下,匈奴节节败退,退守至到漠北地区。之后匈奴就慢慢瓦解分化,南匈奴向汉称臣,进入山西河北一带。北匈奴不肯臣服,多次侵略或骚扰汉朝边境,却都没有什么收获。到了东汉时期,北匈奴日渐消亡,最终消失在历史记载中。
东汉末年,南匈奴发生内乱,他们参与了中原混战,结果被曹操击败,失败后归附曹操。西晋八王之乱后匈奴五部大都督的刘渊开始起兵,灭亡西晋之后建立了自己的政权:前赵。前赵并没有持续多久,最后被羯人石勒所灭。后来鲜卑族逐渐强盛,匈奴便依附了鲜卑族,建立了胡夏国。后胡夏灭亡,最后一支匈奴部队进入了辽东半岛。
南匈奴在长期的融合中,单纯的匈奴人逐渐消失。最后就是欧洲的草原上出现了一个自称是匈奴人的阿提拉,据说欧洲的匈牙利有匈奴的后裔。
因此,严格意义上的匈奴人已经不存在了,但匈奴的血脉以各种不同种族的形式延续着。