合肥之名称的由来就不能不说到淝水。淝水源出自城西南七十华里的紫蓬山（又名李陵山），出山后分二支，一支东下经城南绕到东关，称为南淝河；一支向北，与鸡鸣山龙井的水汇合后，又分二支：一支折向东流，穿城而过，称为金斗河（今天已不存在了），另一支向北经寿县，注入淮河，称为东淝河，历史上著名的淝水之战即发生在此。晋·谢玄在此地以少胜多大败符坚。按《尔雅》释义：“归异出同”曰肥，这是肥水得名的依据。合肥因东淝河与南淝河在此汇合而得名（一说因古时庐州由合州改名而得名），素以“淮右襟喉、江南唇齿”“三国旧地、包拯故里”闻名于世。合肥之名，最早出现在史学家司马迁《史记》中，《史记货殖列传》记载，“合肥受南北潮，皮革、鲍、木输会也。”意思是合肥作为长江淮河两大流域水运的节点，是南北皮革、鲍鱼、木材的转运站。在当时大运河未开通，邗沟经常淤塞的情况下，地处长江、淮河两大水系运输节点的位置使得合肥成为货殖列传中记载的十八个商业都会之一。
史记里记载当时的大都会，东南地区只有寿春（安徽寿县）、吴（苏州）、番禺（广州）和合肥。当时为汉置九江郡隶属县。合肥之名见于史书为汉武帝元狩元年（公元前122年），改淮南王国为淮南郡，辖合肥等县。可见合肥得名还应早于此。东汉光武帝元年（公元25年）改合肥县为合肥侯国。汉献帝建安五年（公元200年），废合肥侯国，恢复合肥县。三国时期，合肥县属魏国淮南郡。吴王孙权曾多次想夺取合肥但未成功，但为合肥留下了不少千古故事和地名，如张辽威震逍遥津，曹操练兵的教弩台，数兵的斛兵塘，孙权逃跑时跃马飞过的飞骑桥等等，只是可惜的是名称仍在，但岁月已磨去了它们的原貌。
南朝宋置南豫州，于旧合肥县地置汝阴县，为南豫州南·汝阴郡的郡治之地。梁武帝太清元年（公元547年）置合州，汝阴属合州汝阴郡，为州、郡治之地。北周宣帝大成元年（公元579年）合州为北周占领。
隋文帝开皇元年（公元581年）改汝阴县为合肥县，改合州为庐州，合肥属庐州，为州治之地。从此，合肥县之名就固定下来未再改过。
合肥地处中国东部地区、长江下游、巢湖之滨、濒江近海。全市下辖4个区、4个县、1个县级市，总面积11408.48平方公里。2015年，建成区面积403平方公里，常住人口779万，城镇人口548.4万人，城镇化率70.4%。
合肥是国家历史文化名城，自秦建制至今已有2200多年历史，曾为扬州、合州、南豫州、庐州、德胜军、淮南西路等治所，有“江南唇齿，淮右襟喉”、“江南之首，中原之喉”之称，历为江淮地区行政军事首府。
合肥是国家重要的科教中心，是全国首座国家科技创新型试点城市、世界科技城市联盟会员城市、中日韩围棋三国赛的永久举办地。截至2015年，合肥有高等院校59所，国家实验室3所，国家重大科学装置4座，是仅次于北京的国家重大科学工程布局重点城市。
