客家人的棺材也称寿木、老屋。全杉木打造，客家人用于装殓逝去的老人。农家制做棺木，一般在30岁左右就要精选木料制作好，准备去世以后用。俚语云：“三十冇付板（指棺材），看你好大胆”。言下之意，人到中年，就要准备寿木了，没有预备好，怕万一有个三长两短将措手不及。故此，客家人一般在世时就要做好棺木，称“寿木”或“寿器”，表示添寿加福。制作寿木时，家境富饶的，用4根整木方料做寿器，称“四角”，即盖板、底板和边板用整块方料做成，棺木内有一块由7颗星连成的抬尸板，称“七星板”。此外，还有“六角”、“八角”寿木，即由6根或8根木料做成。中等人家一般制做“十个角”寿木，选用的木料比“八个角”略小；一般人家做“十二角”寿木，即由12根小木筒做成，比“十个角”方料又稍小一点。寿木做好后，家境好的会请漆工及时涮好油膝，大头顶端书“福”，前端小头写“寿”，棺盖板上用红纸书写“福如东海”、“寿比南山”。客家人的习俗，未过花甲而身亡的称“短命”，一般不能享用棺木安葬，只能用几块木板钉成棺材状，称“火板子”。
古代表示死者身份和等级的棺葬制有严格要求。棺即盛放死者的木制葬具；椁，套在棺外的外棺。木棺出现于中国新石器时代的仰韶文化时期，至龙山文化已出现木椁，用于氏族中之头领。
殷墟商王陵墓室中，多用大木条叠压成方形或亚字形的椁室，其正中安放商王棺木。
至周代，棺椁制度化，规定：天子棺椁四重，亲身的棺称椑，其外蒙以兕及水牛皮；第二重称地也，以椴木制成；第三重称属，第四重称大棺。帝后之外椁两重，多用梓木，因而其棺椁又称“梓宫”。上公、侯伯子男、大夫，以等差分别为三重（有兕牛皮）、二重、一重。士不重，但用大棺。又，天子大棺厚八寸，大夫士大棺厚六寸，庶人之棺只准厚四寸，无椁。后世帝王、贵族、士大夫，基本沿用此制，然时也有逾制者。
《礼记.檀弓上》：“天子之棺四重：水兕革棺被之，其厚三寸；也棺一；梓棺二。”详孔颖达疏。
《通典.礼四五》：“周制......君里棺用朱绿，用杂金错；大夫里棺用玄绿，用牛骨鐟；士不绿。”又“大唐制：诸彝不得以石为棺椁及石室，其棺椁皆不得镂彩画，施户牖栏槛，棺内又不得有金宝珠玉。”