许多史料和传记都记载了朱元璋对江湖的忠诚。
吴寒老师在《朱元璋传》中对此描述的很形象：
朱元璋当牛郎的时候，有一次他和老乡徐达、唐河、周德兴在山里饿得找不到吃的。于是，朱元璋提出要把自己放牧的一头灰牛犊宰了给别人吃。大家欢呼雀跃，吃得心满意足。后来一群小反派意识到无法向主子交代，朱元璋一个人承担了一切后果。他的想法是告诉牛的主人，小牛进了山洞，拉不出来了。最后朱元璋被打了，丢了放牛的工作。
吴晗老师说：“朱元璋虽然吃了很多苦，丢了工作，但却赢得了伙伴们的信任。他自以为敢做敢当，大家都愿意拿他当领导。”
朱元璋投奔红巾军后很长一段时间都保持着这种特征。这可能是他能迅速脱颖而出的重要原因。
为此，郭子兴元帅，这支部队的领导人，非常感谢他。仅仅几个月后，他被提升为自己的秦冰卫队的小头目，并很快与自己和后来成名的养女马皇后结婚。
但除了他的才华等因素，他在江湖上的勇气和忠诚也起到了重要作用，真正团结了一批挚友，获得了坚定不移的支持。
当时在这群叛军中，分成了几个不属于同一属的山头，相互之间摩擦频繁。一天，郭子兴独自走在街上，遇到了他的敌人。结果被对方绑架了，关进了地窖。他所有的亲信和亲戚，包括他的两个儿子，都吓坏了，躲了起来。朱元璋是公认的郭子兴的心腹，他必然是攻击的目标。此时他刚刚领兵，躲过一劫。
得到消息后，朱元璋立即动身，准备返回郭子兴救援。有人劝他不要自投罗网，白白送死。朱元璋公道地说：“郭公公待我很好，现在我有难了。”如果我只关心自己，不救我，我还能做人吗？“结果他回家后，利用派系矛盾，大打出手，甚至杜绝了濒临死亡的派系厮杀。朱元璋自己爬上城墙，往里走，走在险路上。最后，他跳进地窖，砸碎脚镣，把郭子兴背在背上。
后来，当郭子兴被其他造反英雄管理不善，不得不离开根据地去寻找朱元璋的时候，朱元璋甚至把自己训练出来的数万军队送给他，一如既往地帮助失败和死去的英雄。
还有一件事。有一次，朱元璋打败了一支背叛他的军队，俘虏数万人。这些人极度不安，害怕报复。朱元璋下令挑选500名勇敢强壮的人作为自己的居民。
那天晚上，群星闪耀。等朱元璋睡着了，所有的护卫都换成了这五百人。在明亮的灯光下，这五百人听着朱元璋的鼾声，非常感激。此后全军坚定不移地冲锋陷阵，极大地壮大了朱元璋的实力，成为朱元璋夺取天下的基本力量。
唐河比朱元璋大三岁，是分享小腿的小反派之一。
唐和朱元璋比朱元璋更早投奔红巾军。据说唐河曾写信给朱元璋，劝他加入红巾军。当时由于战功显赫，唐河已经住了上千户，相当于今天的县级干部，但他对朱元璋还是相当尊敬的。据史书记载，朱元璋深受郭子兴的信任。在他从一匹马迅速升到主教练之后，部队里所有的士兵都把他当成了同行。谁也不想自卑，但他的年龄和资历都比他的唐河好。他服从他的约束和命令。这让朱元璋“很高兴”，觉得很幸福。
稍加注意，我们就会发现，上述故事以及朱元璋加入赤色猩军后的许多故事，都具有古代江湖中的忠义元素和现代黑道故事的一些最重要的特征。明太祖朱元璋显然具备了黑帮老大的基本素质。
这些人吃的是小牛肉，后来在红巾军中得到了朱元璋的宠爱。他们大多成为朱元璋武装集团中的重要战士，与朱元璋并肩作战，征服天下。
明朝开国后，他们都成了帝国的开国元勋，享有崇高的荣誉、地位和待遇。比朱元璋小4岁的徐达甚至成了这些武将的英雄。最后这些人都死得很早，只有中风后流口水的唐河逃过了洪武皇帝的死，其余的都没有好下场。
然而在征服国家的过程中，朱元璋的忠诚、才华和对未来的期待，是很多勇者下大决心追随他的重要原因。
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