发动机在汽车世界中扮演着至关重要的角色，它是汽车行驶的动力源泉，通常被称为热能动力装置，或简称为热力机。这种装置巧妙地利用工质状态变化的原理，将燃料燃烧产生的热能转化为机械能，驱动车辆前行。
四冲程发动机是众多发动机类型中最为常见的一个。它的工作原理包含四个连续步骤：吸气、压缩、燃烧和排气。在吸气阶段，活塞将空气和燃料混合物吸入气缸；在压缩阶段，混合物被压缩，为燃料的燃烧创造条件；随后的燃烧阶段，火花塞点燃燃料，产生爆炸推动力；最后在排气阶段，燃烧产生的废气被排出，整个循环再次开始。
这种发动机不仅应用于汽车领域，其广泛的应用范围远超我们的想象。它驱动着交通运输机械，如火车和飞机，为农业机械提供力量，助力于工程机械的作业，甚至在发电机组中扮演着转化能源的关键角色。无论是大型运输设备，还是小型家用电器，四冲程发动机都以其高效和可靠性，默默地为现代社会提供源源不断的动力支持。
发动机每个工作循环是由进气行程、压缩行程、做功行程和排气行程组成，而四冲程发动机要完成一个工作循环，活塞在气缸内需要往返4个行程（即曲轴转2转）。四冲程发动机又分为四冲程汽油机和四冲程柴油机，两者的主要区别是点火方式不同。汽油机是火花塞点火，而柴油机是压燃。