中国从古至今经历原始社会、奴隶社会、封建社会、半封建，半殖民地社会、特色社会主义五大社会阶段。
第一种：原始社会，人类诞生形成的形态。
包括：南方的元谋猿人，距今约有170万年，这是中国较早的人类遗存。享誉世界的北京猿人，至今也有40—50万年了。并且，他们都留下了原始部落的踪迹。
第二种：奴隶社会，人类文明开始的形态。
虽尚缺乏具体的史料，但按照普遍的说法，相当于夏商周时代。夏是中国有史以来最早的朝代，大约距今4000年左右，这时期的中心是现在的山西、陕西、河南交界的地区。在世界上许多国家还处于蒙昧时期，中国的农耕文明已在这时开始形成。
第三种：封建社会，体现人类文明更进一步的形态。
这一阶段持续了2000年。大体上可分为4个阶段：
1、秦朝和两汉，是封建社会的初始成长阶段。统治者拥有最高权力，地主阶层形成，农民受剥削，但有人身自由。
2、从三国至隋唐，是封建社会的中期发展阶段。这时在中原地区生活的汉族，经济得到充实。同时，边疆少数民族也提高了生产和生活水平，民族部落区域进一步扩大。
3、五代十国，宋辽金夏直至元代一统，是中国封建社会进一步发展阶段。这时辽阔的国土，基本上都进入了封建制，整个经济核心由黄河区域向长江流域移动。东南经济，长江中下游地区的发展，明显超过了北方。
4、明代以及清代的大部分，是封建社会的衰亡阶段。这时虽有资本主义雏形，但始终不能生根发芽。正是这段时期中国走向封闭、走向衰落，与西方文明拉开了距离，也正是封建统治趋于没落的必然结果。
第四种：半封建、半殖民地社会，这是封建王朝走向灭亡的过渡期。
1840年鸦片战争发生，中华民族彻底陷入深重的内乱、外侵的灾难之中。中国更是没完没了地赔款，一次次的割地，国内的百姓更是深陷战火之中。
第五种：特色社会主义，这是中国独创符合国情的形态。
是1949年新中国建立，距今只有70年时间。就是这短短的几十年间，中华民族创造了一个个震惊世界的奇迹。从一个贫困的农业大国，一举踏入现代化的工业大国，特别是制造业的迅速崛起。