生产力和生产关系是马克思主义政治经济学的两个基本概念。生产力是人类改造自然,获取物质生活的能力。生产关系是人们在生产过程中结成的人与人之间的关系。其二者的关系,用辩证唯物主义的观点来看,生产力决定生产关系,生产力水平决定适应怎样的生产关系;而生产关系又反作用于生产力,适合的生产关系又可以促进生产力的发展。从这个意义上来说,如果只强调生产力对生产关系的作用,而忽视生产关系对生产力的影响,那是片面的,形而上学的观点。生产关系要适应生产力的发展,这一点不可否定,但如果只片面地强调生产关系要适应生产力发展的需要,那自然会给我们的事业带来被动局面,同时,也是对生产关系积极作用的忽视。生产关系在一定的条件下完全可以反作用于生产力。二者是相互依存、相互作用、相互促进的。
还是来联系实际进行理论分析吧。我们从人类历史的发展进程中可以清楚地看到,人类各个不同的社会形态中生产力和生产关系二者之间的关系:原始社会时期,人类的生产力水平极其低下,依靠的木棒、石器作为劳动工具,人类的生存面临着严重的自然威胁,这时,人们就以群居生活的方式来应对自然的挑战。这就是处于原始阶段的生产力决定了这样一种群居方式的生产关系。这种生产关系同样促进了原始人类生产力的发展,比如,从木棒到石器,从磨制石器到打制石器,再发展到铁器,在这个过程中生产关系无疑起到了促进生产力发展的作用。由于铁器的出现及铁农具的使用,社会组织关系就发生了变化,形成了奴隶制,再进入封建,这就是生产力促使生产关系发生了变化。这说明生产力水平提高了,但又因为这种生产关系阻碍了生产力的发展。一家一户分散的自给自足的小农经济,也就无法较大程度地提高生产力水平。所以,中国虽然经过了漫长的封建社会,仍然处于一个落后的农业国的历史地位。虽然也曾经出现过短暂的资本主义萌芽,但由于一家一户的生产经营方式这种落后的生产关系,严重阻碍了生产力的发展。因此,未能促使生产力水平的提高,未能提高生产力发展的潜力。