贝蒂欧岛，属于吉尔伯特群岛的核心，东西长4公里，南北宽700米，彼时拥有唯一的轰炸机跑道，地理位置十分重要，位于当下的基里巴斯共和国首都南塔拉瓦西北6公里处。
由于地处战略要地，被称为“东京的门锁”，因此，二战时期，曾经被日军第三特别根据地队一度占领，由于战斗机、轰炸机、运输机等都能通过岛上的机场正常起降，日军占领贝蒂欧岛，也就意味着占据了这片海域的制空权。
贝蒂欧岛，岛上的守军最高指挥官，是精通土木工程学的柴崎惠次少将，在海滩地带布置有包括203mm岸防炮在内的25门火炮，以及密集的轻重机枪火力点，岛上守军包括朝鲜劳工多达4800人，作战人员超过了一个齐装满员的陆军野战联队。
当时的态势，美军攻占了此岛，就能以此为据点，反攻菲律宾，进而对登陆日本提供支援。而日军则必须死守此岛，似钉子一般钉在岛上，不让此岛为美军所使用。
1943年11月20日，凌晨5时，代号为“电击行动”的贝蒂欧岛登陆战，在美军陆战第2师师长朱利安·史密斯少将的率领下正式打响了。
最终，日军几乎全军覆没，仅有14名日军投降，132名朝鲜劳工被俘，美军却也付出了阵亡1696人，受伤2296人，海军阵亡29人，的惨痛代价，可谓杀敌一千，自损八百，但毕竟取得了登陆战的胜利，有效地控制住了这个战略要地。
美军的舰炮、轰炸机，一刻不停地向贝蒂欧岛轰炸和投掷航空炸弹，在倾泻了数千吨舰炮和航空炸弹以后，在空中侦察机报告岛上无生命迹象以后，美军陆战第2师的官兵开始登岛。
不料狡猾的日军纷纷从地下暗堡中出来，对登岛的美军进行了疯狂的扫射，战前日军早军部署好了火力点，只需按战前部署的射击诸元，步枪、机枪、掷弹筒、步兵炮等猛烈开火，瞬间就让登岛的美军陆战队员死伤惨重，登岛成功的兵力折损了大部。
被打懵的美军很快清醒过来，调整了作战部署，利用舰炮火力和坦克掩护，实施了平推战术，异常艰难地一步一个脚印地向前推进，站稳脚跟以后，从贝蒂欧岛中部横插过去，将岛上的守军切成了不能相顾的两段。
此时，美军充分利用舰炮火力的优势，在空中战机的掩护下，持续扩大战果，在登陆战的最后阶段，终于找到了守军最高指挥官柴崎少将的指挥部，是一座非常坚固易守难攻的堡垒。
美军的推土机用沙石和泥土，堵住了几乎所有的出入口，然后从一个洞孔中，灌入了大量的汽油，并将汽油点燃，柴崎惠次少将以及堡垒内的官兵，都被熊熊燃烧的火焰所吞噬，这个战前曾经对东京放出豪言壮语，表示就算来100万的美军，花上百年也无法攻破此岛的守岛最高指挥官，与其部下被烧得灰飞烟灭。
贝蒂欧岛之战，是太平洋中，日本海军联合舰队主力遭重创的背景下，美国海军陆战队第一次主动发起进攻，尽管美军损失非常惨重，但却也取得了登陆岛屿作战的经验，自此以后，太平洋战争的主动权，就开始被美军所掌控，日军则节节败退，成了秋后的蚂蚱。