很多人对娘惹这个词汇感到非常的陌生与奇怪，单从字面意思来看，好像是说20至30岁的姑娘，但其实娘惹指的是从十四五世纪初期当时我国还是民国明朝的时候，福建广东广西沿海一带去新加坡、马来西亚、泰国、马六甲岛屿打拼的人与当地人结合的一代。因为都是华人，华夏民族过去的所以统称为大明国后裔。而小娘惹着重是指后代女性，男性称为峇峇。
随着长时间各种文化的碰撞和传承，中华文化与南海文化都保存融合了下来，由于长时间在当地生活他们在文化习俗方面受到当地马来西亚人的影响更大。但由于当时这个群体发展较早，大部分后裔生活环境和阶级都较高，受文化程度也较高，并且依然保留了一些中华的传统，整个生活状态还是比较好的。虽然经过了历史的变化，但依然保留了中文最根本的语言习惯，他们内部家族更多的会偏向福建闽南话，语法结构与中文的逻辑思维几乎一致，但由于受当地马来语或泰语的影响，会相适应的改变掉一些词汇的用法，当然他们与本地的人交流也是毫无问题。
娘惹后代群体能够在异国他乡立足，并到现今程度上拥有当地社会较高的名望，得益于中华儿女后代，特别是福建传承已久的吃苦耐劳信念，随着一辈辈的积累才能得到如今的社会声望。在当地社会娘惹群体主要是在经商，特别是进出口贸易，实力强盛。后代子女随着家庭经济的富足，受到了更好的文化教育，所以他们在也发展的更好。
如今小娘惹还是一个菜品的代名词，因为这种这类菜品结合了中国与马来西亚、泰国当地美食的混合风味，比中餐更加富有味酸甜辣的味蕾刺激。但比马来餐泰国餐相对而言又更加的温和，也现今也受到了广大群体的热爱，特别是甜品尤为出众。
娘惹是一种民族文化，指的是在14世纪末，15世纪初落户在新加坡以及马来西亚附近，由中国明朝以及清代迁居移民和当地原著民联姻后的后人，女人就称之为“娘惹”，而男人称之为“峇峇”，归因于华裔的民族文化影响，因此，两类民族文化相互之间相融合，就形成了娘惹文化，直到如今，东南亚许多国家还保存着非常完整的娘惹文化。
近段时间，中国电视剧《小娘惹》在新加坡，马来西亚等地热映，收视率可以说红翻了天，可以说翻新了我国海外电视剧的播放收视率，冲破了新加坡，马来西亚十几年的电视剧收视率记录，娘惹文化的含义解读的者众多，在这当中，除了娘惹文化，广为人知的也有餐饮文化，也就是中国美食的烹制和东南亚美食的特色美食的集合体，将中华传统的餐饮文化与南洋食用香料融合在一块，可以说得上是东南亚地区式的中国美食，就像甜酱猪蹄，黑果焖鸡之类的，基本上都是独具特色的娘惹文化美食。
娘惹文化的绣珠技能是传统的娘惹一定要学会的生存技能，这在电视连续剧《小娘惹》中也有多方面的展现，可以说得上是东南亚地区的民俗文化之首，用秀珠技能来自制绣珠鞋，钱夹和各种各样的装饰品，这些绣好的装饰品极为精致，这些传统的技艺，也是娘惹们养家糊口的必备技能。
娘惹文化可以算得上中国儒家思想的旁支之一，尽管当初的华裔被绝大多数的马来西亚新加坡等地的民族文化同化，但在文化核心，依然有儒家思想文化的特点,因此娘惹文化是我国明代儒家思想和马来西亚民族文化的集合体，两类民族文化都被兼容并包，开拓创新，两者之间互为表里，相互促进，这些，组成了一个独具特色的民族文化，也让儒家思想在中国海外拥有一支规模庞大的文化分支，这些民族文化的弘扬以及成长都值得国人自豪。
娘惹文化的电视剧《小娘惹》能在海外热播，在精良的制作以及演员们精湛的演技都是《小娘惹》能被热播，收视率破历史最基本的东西，而取关键因素的还是文化的共鸣，那种来自几百年后灵魂身处的颤栗，这种文化的共鸣是深入骨血的，很少会随着时间的推移而消失掉，而“娘惹”文化恰恰是新加坡以及马来西亚地区最为常见也最重要的民俗文化，因此在电视剧《小娘惹》播映后，就迅速的走红，收视率也一路走高。