英国作为近代史上的超级帝国，其殖民地遍及世界各地。形形色色的殖民地在大英帝国体系中扮演着不同的角色，发挥着不同作用。印度是英国最主要的殖民地之一，英国殖民印度原因在于能够获得大量的海上利益。
英国殖民印度的历史
英国对印度的殖民是通过东印度公司进行的。1613年在莫卧儿帝国苏拉特设立了第一个商馆, 与印度进行贸易。这一时期的贸易是平等进行的。17世纪中期, 公司在印度的地位初步巩固后, 就开始谋求贸易特权。1757年日普拉西战役使英国东印度公司实际上控制了孟加拉, 拉开了英国武力侵略全印的序幕。随后, 东印度公司利用印度封建分裂状况, 通过军事征服和建立藩属国两种形式, 先后吞并迈索尔、马拉特联盟、信德和旁遮普, 用了将近一个世纪的时间, 实现了对印度的征服。
英国在印度采取了直接统治与间接统治并行的双重统治政策。英国人在印度官僚机构中占有重要地位, 印度本土人只能担任较低的公职。直到1919年, 几乎所有的印度高级文官均由剑桥大学、牛津大学的毕业生来充任。到了19世纪50年代末, 由于印度民族起义的影响, 英国开始在印度实行间接统治,利用尚存的印度土邦王公来维护英国在印度的殖民权益。但是间接统治的行政管理体制, 只是英国迫于殖民地内部压力而采取的被动之举, 其统治政策仍由专制的直接统治为主。
英国殖民印度的主要利益
17世纪至18世纪中期，英国在印度主要依靠不等价的商业贸易获得高额利润，到18世纪中后期，英国开始加快对印度的商品倾销。1813 年，英国政府取消了东印度公司在印度的贸易垄断权，向印度派驻监察委员，并颁布了《印度法案》，全面开放了英国企业向印度销售商品的权利，允许工业资产阶级、商业资产阶级自由进入印度市场。实际是片面推行“自由贸易”，导致印度沦为英国的商品倾销市场，冲击了印度民族工业的发展。