公元前94年3月16日汉昭帝刘弗陵出生。折腾了一辈子的汉武帝临终前把权力交给颇类自己的小儿子刘弗陵，怕身后子幼母壮，杀了传奇的钩弋夫人，8岁的刘弗陵登基成为世界上最高贵的孤儿，史称汉昭帝。汉武帝年过花甲但有爱美之心，由于汉武帝的百般宠爱，钩弋夫人不久便怀孕。十四个月后，终于诞下一个男婴，这是汉武帝最年幼的孩子，也就是将来的汉昭帝刘弗陵。十四个月的孕期毕竟不同于常人，和上古时期的尧帝之母一样，这更令汉武帝对她宠爱有加，将钩弋夫人生产的宫门命名为尧母门。
汉武帝进入晚年后，越来越迷信，像历代许多帝王一样，总担心别人来谋杀他。在刘弗陵三岁的时候，特务机构的头子江充诬陷太子刘据利用巫蛊之术谋反，刘据只好杀死江充，并且拥兵自重以求自保。汉武帝于是派丞相刘屈率兵平定，太子不敌，死在了平乱之中。皇后卫子夫为了表示自己的清白，也悬梁自尽了。
直到“巫蛊之祸”平息后，汉武帝才醒悟过来，自己是被小人蒙蔽，导致失去了一位优秀的继承人。为此事自责的汉武帝开始变得谨慎，一旦发现谁在立储上有野心，就拉去杀头。
就在这个紧张的时刻，燕王刘旦上书给汉武帝要求宿卫皇宫，汉武帝看到这份信之后大怒，立即处斩了送信的使者。接着找了个罪名，削夺了刘旦的封地。眼看着自己的儿子不成气候，汉武帝打算立幼子刘弗陵为太子，为此他画了一幅“周王辅成王”的画像送给霍光。皇后和太子都死了，钩弋夫人的儿子刘弗陵又是最受宠，他们的前途眼看一片光明。
霍光心里顿时一咯噔，作为一个伴随汉武帝左右二十多年却从未犯错的老臣，霍光不是不知道汉武帝是在试探自己，而他之所以这样问，是为了表示自己没有僭越之心。汉武帝对霍光的表现很满意，但他仍然要继续试探霍光。他的意思很明确，就是任霍光为辅政大臣，执掌朝政。如果是其他人，可能当场就会接受任命，可是老谋深算的霍光不会。
从这里不难看出，汉武帝把钩弋夫人当作了一个假想的危机。从长远来看，汉武帝的担心不是没有道理的。先祖刘邦去世之后，吕后专政，汉朝四百年的江山差点改姓了吕，而钩弋夫人若是还活着，恐怕要比吕后可怕的多，就凭她的一双小手攥了多年，直到汉武帝亲临才张开，心机不可谓不深沉。而且，汉武帝小时候就曾留下过外戚干政的阴影。因为自己年纪小，所以窦太后严重干政，汉武帝在施展治国才能的时候多次受到窦太后的干涉，这让他深恶痛绝。
但汉武帝杀钩弋夫人，其实是不得人心的，自古以来的以孝治国，是不允许先杀死自己的母亲的，这有违儒道。可悲的是，到了北魏，“立子杀母”竟然被北魏的皇帝们作为立国传承制度，这看不见的将来，害得许多太子之母命丧黄泉，无辜死去，成为政治斗争的牺牲品。
公元前87年，汉武帝去世，这个“立子杀母”的始作俑者，却是号称最讲儒道、“罢黜百家，独尊儒术”的汉武大帝，不得不说是历史的极大讽刺。