别小瞧这个正线仅76公里的高铁“小兄弟”。随着它的加入，武汉铁路枢纽将延展扩容，拉开从全国路网“金十字”交叉点到城市圈“环枢纽”时代的序幕。
武汉城市圈“环枢纽”示意图
13座车站串起全省首条市郊客运专线
武汉与咸宁间已有京广高铁和京广线，为何还要再修一条城际铁路？
铁四院武咸城际铁路设计负责人孔德华解释，几条铁路任务不同：京广高铁主要承担华北、西部与华中、华南地区的中长途客流；京广线目前主要承担货运及少量客流，其能力无法满足武咸沿线需求。由于京广高铁在武咸间并无其他站点，汤逊湖、庙山、纸坊、贺胜桥等经济活跃城镇的居民出行多以公路客运为主，亟待大能力、全天候的快速高效客运铁路。
武咸城铁将担此重任。对武汉与咸宁两市，它是最快半小时直达的城际铁路；而对沿线城镇，全线13座车站将串起我省首条新型高效的市郊轨道客运专线。
在不少发达国家，郊区铁路网长度远超市区轨道交通网，如东京地铁总长度为320公里，但东京都地区郊区铁路网长度则达2500公里。“城际铁路有班次密集、不受气候干扰、低碳环保等优势，完全能在市郊铁路运输中担当大任。”孔德华说。
哪些人将是乘坐城际铁路的主力？
前年，湖北城际铁路公司曾委托武汉铁路职业技术学院就武咸城铁的旅客构成作了抽样调查。调查显示，武咸间往来最多的是学生，占41%，其次是农民、商人；从年龄看，21岁至40岁的年轻人占76%；愿意首选城铁出行的占40%，其次为自驾。
该院运输与管理工程系主任夏栋预测，随着运营后班次逐渐密集，大部分自驾客流还将转向城铁。“我们建议在售票方式上，以自动售票和城市"一卡通"为主，与城市内的公交、地铁等交通方式对接，形成一体化城市交通圈。”
从武汉枢纽到城市圈枢纽
目前，武咸城铁正在进行通车前最后的联调联试；武汉至黄石、黄冈两条城际铁路将于年底建成，明年通车；武汉至孝感城际铁路正在紧张施工中，预计后年通车。
4条城际铁路分别从武昌、武汉、汉口三座车站引出，通过武汉枢纽向全省全国扩展。
“根据客流需求，可开行咸宁至武昌站、武汉站、天河机场（孝感）、鄂州、黄石等方向的城际列车，且各个城铁终点站还能分别开行始发车到宜昌、襄阳、十堰等地，更可直接发车至北京、广州、上海、西安等城市，线路设置非常灵活。”孔德华说。
这意味着，武汉将引领整个城市圈跃入“环枢纽”时代—
向北直达郑州、石家庄、北京及东北路网，向南连通长沙和广深港地区；
向西，渝利客专通车在即，城市圈有望开行动车经汉宜、宜万线直达川渝；向东由合武客专、京沪高铁等连接合肥、南京、上海等华东地区；
东南方向，由武黄（石）城铁出发经武九客运专线，形成至赣闽地区的快速客运通道；西北方向，正规划武汉－襄阳－西安客运专线……
由“金十字”到更密集的“米”字格局，“一日往返千里”的梦想由武汉福泽整个武汉城市圈，湖北作为全国综合交通枢纽的骨架益发坚实。
为中三角城市群提供实体牵引
省社科院中部发展研究所所长阳小华在上海出差时，曾乘坐过金山铁路。“武汉至咸宁等4条城际铁路开通后所引发的辐射效应，很可能与其类似。”
去年9月通车的金山铁路，是我国首条城市市郊快速铁路。它从上海南站引出至金山卫站，全长56.4公里，设9座车站，连接上海徐汇、闵行、松江、金山四个区，一年间运送旅客逾550万人。
短短1年间，金山区的金石湾产业园吸引浙江嘉兴、平湖、宁波、温州等地130多户企业签约，实现税收3692万元，是去年同期10余倍。
武咸城铁穿行东湖开发区和江夏、咸宁的工业园区，金山铁路效应有望再现。“发展空间可能还会扩大。”孔德华介绍，武黄城铁即将延伸至江西九江，连接昌九城市群；设计时，还预留了长沙方向的线位，今后将与湖南长株潭城际铁路相连。
“中三角城市群将真正以实体形式连为一体。”阳小华说，如能完成与长株潭、环鄱阳湖、皖江城市带城际铁路的对接，将激活中三角的客流、物流大气场，促进长江中游地区的产业互动和经济深度融合。