话梅这一名称源于其在社交场合的普遍使用,特别是在聊天、闲谈时作为零食。它最初的用途并非专门入菜,而是与说书艺术紧密相连。在古代,说书先生长时间讲述故事,口干舌燥是常有的事。由于当时的条件不便,饮水并不方便,他们便发现盐渍梅子是很好的润喉良品。当说书先生在口中品尝那酸咸的梅子时,梅子的酸味会刺激唾液腺分泌,提供所需的津液,使他们能继续流畅地讲述"话本",也就是他们的说书内容。因此,这种梅子便被亲切地称为"话梅",象征着其在说书过程中的不可或缺和文化内涵。
话梅因其在说书中的重要角色,逐渐流传开来,成为了人们在谈话间隙、娱乐休闲时的常见小吃,体现了其与人们日常交流的紧密联系。如今,话梅已经不仅仅局限于润喉,而是作为一种美味的零食,被广泛享用,但其最初的"话"字背景,仍让人回味那个说书盛行的年代。
制作话梅用芒种后采摘的黄熟梅子,俗称黄梅。黄梅从树上采下来洗净后,放在大缸里用盐水泡浸月余,取出晒干;晒干后再用清水漂洗,再晒干;然后用糖料泡腌,再晒干―――如此多次反复,可谓是“十蒸九晒,数月一梅”,最后成为肉厚干脆、甜酸适度的话梅。这种话梅如果贮藏得好,防潮防蛀,可保存数年而不变质。