1957年10月4日，世界上第一颗人造地球卫星发射成功，这在航天史上是划时代的大事。可谁曾料到，为这次飞行做出杰出贡献的总设计师，竟是前苏联一个被判死罪的囚犯，名叫科罗廖(liào)夫。
科罗廖夫早年就显露出超群的才干，25岁出版专著《火箭发动机》，26岁参与设计苏联第一枚液态火箭，29岁和同事们一起设计了苏联第一代喷气式飞机。
1937年他遭到了厄(è)运。当时的陆军参谋长图哈切夫斯基涉嫌里通外国,被立即处死。受其牵连，身为火箭主设计师的科罗廖夫被判为死罪，被押赴西伯利亚一个荒无人烟的小岛去挖金矿；著名的飞机设计师图波列夫也被捕，被囚禁在监狱工厂进行飞机设计。
由于图波列夫的多次请求，科罗廖夫被转到第四号特种监狱工厂研制火箭。在警戒森严、毫无自由的环境中，他先后成功地设计了苏联第一代导弹和中程导弹。
1957年8月3日，科罗廖夫设计的洲际导弹实验成功；10月4日，第一颗人造卫星上天。世界各国盛赞这一科学的巨大成就，科罗廖夫为苏联赢得了极大的声誉，但他本人却被当局禁止露面。
在这以后，科罗廖夫又为第一载人宇宙飞船设计了火箭。他也从被关押的囚犯变成被“保护”的“要人”。
1966年1月，他因为心力衰竭辞世，终年59岁
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