这两句的意思是把国家，民族的利益摆在首位，为祖国的前途、命运担忧分愁，为天底下的人民幸福出汗、流血。体现了一种为天下人谋福利，吃苦在前，享受在后的精神和忧国忧民，先人后己的高尚品格，闪耀着朴素的大公无私的思想光辉。
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，它的本义就是“在天下人忧之前先忧，在天下人乐之后才乐”，作者在这句话中也同时寄托着以天下为己任的政治抱负。
出自宋代范仲淹的《岳阳楼记》：是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎。噫！微斯人，吾谁与归？
释义：他进也忧虑，退也忧愁。既然这样，那么他们什么时候才会感到快乐呢？古仁人必定说：“先于天下人的忧去忧，晚于天下人的乐去乐。”呀。唉！不是这种人，我与谁一道归去呢？
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诗词典故
范仲淹少年时代家境贫寒，常常只能吃到稀粥和咸菜，但他很有志气，发愤自学，慨然有志于天下。每当议论到天下大事，总是慷慨激昂，奋不顾身。他刚直不阿，办事负责，不因个人利害关系而改变。
宋仁宗统治期间，江淮、东京一带大旱，百姓饥馑困苦不堪。这时范仲淹是右司谏，他向当朝皇帝仁宗要求派官吏去救灾。仁宗只顾在宫中宴饮作乐，不予理睬。范仲淹质问皇帝：“陛下要是半天不吃喝，那是什么滋味？眼前有好几路地面遭灾缺粮，怎能置之不理，不加抚恤？”仁宗被问的答不上来，只得派他去赈济百姓。
作为北宋由盛到衰的转折时期，社会矛盾非常尖锐，他很为之担忧。认为必须改革。天圣九年，还仅仅是一个监楚州粮料小官的范仲淹，就向朝廷上了一份长达万言的《上执政书》要求从六个方面改革，但由于当权者是些困循守旧混日子的人，因此他的意见没有被采纳。
景祐三年，他又弹劾守旧派宰相吕夷简，指责朝廷，结果被扣上“越职言事”的罪名，并遭贬，虽然如此，但他毫不在意，依然不断直谏。
三年后复职，又担任对付西夏的军事重任，路过京师时，宋仁宗劝他同吕夷简破除前憾。范仲淹郑重地说：“我从前议论的是国家大事，同吕夷简并无芥蒂。”后来，范仲淹和吕夷简两人关系果然和好如初。
西北局势稳定，宋朝内部矛盾继续加重，官僚机构庞大、臃肿，军队不断增加，财政发生危机，人民的反抗越来越激烈。而以宰相吕夷简为首的旧派腐败无能，束手无策。
1043年仁宗任用范仲淹为参知政事，他联合富弼、欧阳修等提出择长官、均公田、修武备、减徭役、兴水利等10条建议，其中大部分主张为仁宗采用，以诏书形式颁发全国施行。
“新政”着重于改进吏治，限制大官僚的特权，遭到大官僚和守旧官吏的反对，以致“新政”仅施行一年，就因守旧派的围攻和仁宗的动摇而失败。他被罢职，出任陕西四路安抚使，再次防御西夏。
庆历六年贬官邓州时，虽已离开朝廷，在《岳阳楼记》一文中，他以千钧之力，写下了平生几起几落而始终不渝的信念：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
它的意思是：应当在天下人忧愁之前先忧愁，在天下人都享乐之后才享乐。用现在的话说，就是吃苦在前，享乐在后。这两句话闪耀着理想的光辉，跳动着民族的脉搏，孕育着共产主义道德品质的幼芽。“先天下之忧而忧”，好就好在一个“先”字上，“后天下之乐而乐”，妙就妙在一个“后”字上。“先”“后”对比，何等鲜明，真能启人深思，发人深省。本回答被提问者和网友采纳
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，它的本义就是“在天下人忧之前先忧，在天下人乐之后才乐”，作者在这句话中也同时寄托着以天下为己任的政治抱负。