在中华世纪坛里有影响中国历史发展的100位历史名人雕像，其中有两位外国人，一位是马可·波罗，一位是利玛窦。
前一位被西方嘲笑为“百万先生”，后一位被
李敖称为“洋和尚”。
在相距300年历史上，他们都来到中国，并且与中国黄河上下大江南北的土地有过长时间的亲密接触。
他们的童年都生长在
基督教力量雄厚的意大利。
马可·波罗1275年21岁时到中国，1292年离开。
利玛窦1582年来到中国，1610年病逝于中国，没有返回故土……
马可·波罗，13世纪来自意大利的世界著名的旅行家和商人。17岁时跟随父亲和叔叔，途经
中东，历时四年多到达
蒙古帝国。他在中国游历了17年，曾访问当时中国的许多古城，到过西南部的云南和东南地区。在狱中口述了大量有关中国的故事，其狱友鲁斯蒂谦写下著名的《马可·波罗行记》记述了他在东方最富有的国家——中国的见闻，激起了欧洲人对东方的热烈向往，对以后
新航路的开辟产生了巨大的影响。
利玛窦（意大利语：Matteo Ricci，1552年10月6日－1610年5月11日），原名中文直译为马泰奥·里奇，利玛窦是他的汉名，号西泰，又号清泰、西江，天主教耶稣会意大利籍神父、传教士、学者。1583年（
明神宗万历十一年）来到中国居住，在中国颇受士大夫的敬重，尊称为“泰西儒士”。他是天主教在中国传教的开拓者之一，也是第一位阅读中国文学并对中国典籍进行钻研的西方学者。他除传播天主教教义外，还传播西方天文、数学、地理等科学技术知识。1610年5月11日，因病卒于北京，在中国历史上第一次皇帝允许了一个外国人在
中国领土安葬。