1、第一回——甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀：
先以顽石补天不成的神话开篇，讲一块顽石由于女娲补天而炼制，但因多了一块而被废弃，业已通灵。一天听一僧一道谈论人间富贵，凡心一动，想下凡去享受。二位仙人便将其划作一块美玉，携之进入凡尘。历经几世几劫，石头回归青梗峰，遇见一位空空道人，遂求其将刻在身上的这一世沉浮传于世人，引出《红楼梦》
转说江南金陵甄士隐，家资殷丰，有一女名唤英莲。一日士隐午睡，却见一僧一道走来，讨论带什么东西去人间享福，说有一段风流公案，昔日离恨天有一棵绛珠仙草，奄奄一息，神瑛侍者见此草风流袅娜，凡心一动，溉之以甘泉，却因此被贬下人间。仙草终日修得个女体，也下凡去报恩，只愿将一生的眼泪都还给他，以报滴水之恩。士隐正待上前一问，却是一梦。醒来抱了女儿玩耍，却见一个癞头和尚和跛足道士走来，要士隐将英莲舍与他。士隐哪里肯依，和尚道士遂云： “娇生惯养笑你痴，菱花空对雪澌澌。好放佳节元宵后，便是烟消火灭时”。士隐正欲相问，二人却说，三劫后必然相见。
此时有个落魄书生贾雨村住在甄士隐家隔壁的葫芦庙中，时常找士隐聊天，常露自己不得志之意。一名叫娇杏的丫头偶尔回头看到了贾雨村，后者便认为丫头有意与他，存了心。士隐出钱供雨村赶考。
这日元宵佳节，仆人霍启带了英莲看花灯，不料小解的工夫，英莲被人抱走。霍启不敢回家，便逃走了。士隐见女儿与仆人不归，料到不好。不想是夜隔壁葫芦庙着了大火，把士隐家烧得一干二净。无法，值得投奔岳丈家，这士隐的身体便不好了，谁料岳丈也是势利眼，见女儿女婿家道中落，便时常冷言冷语。
这日，士隐到外面散心，见一个跛足道人唱了一个《好了歌》，悟出了人世不过从好到了，便为之作注，从此跟随道士云游去了
岳丈封肃见女婿走了，女儿悲痛，却无可奈何。忽听新到任的太爷要见自己，急忙出来。却是当日的贾雨村，雨村听说甄家遭遇后伤感了一阵，便向甄家娘子讨丫头娇杏作妾，当晚一台小轿抬了过去。谁知一年生了一子，不到半年，贾雨村原配去世，娇杏扶了正，道是：偶因一着错，便为人上人。
2、第二回——贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府
贾雨村上京赴考，果然高中，官封如州知府，其寻访甄士隐报恩不得，纳娇杏为妾。贾雨村后因恃才侮上被参，惨遭开革。把家小安顿后，贾雨村游历四海，至淮扬病倒，盘缠不继，经朋友推荐，教巡盐御史林如海之年幼独女林黛玉念书。一年后，林黛玉之母贾敏病逝。某日，贾雨村与旧识古董商冷子兴相遇，冷子兴于酒席中向贾雨村讲述了金陵贾府的情况：贾府世袭勋爵，现分两房，长房为宁国府，由贾赦执掌，次房为荣国府，由贾政执掌，贾政之独子贾宝玉衔玉而诞，不喜读书，却爱与女孩玩耍；贾政之母史太君健在，人称贾母（亦贾敏之母）。席后，两人正欲离开，一人从后追来并向贾雨村报喜。
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