牛皮癣（Psoriasis)是一种常见的慢性皮肤病，又称银屑病。其特征是出现大小不等的丘疹，红斑，表面覆盖着银白色鳞屑，边界清楚，好发于头皮、四肢伸侧及背部。男性多于女性。春冬季节容易复发或加重，而夏秋季多缓解。
“牛皮癣”这一病名，是银屑病的俗称，历史悠久，是我国中医上一种很古老的说法。称其为“牛皮”，可有两种理解：一是本病反复发作而且难以根治，其“韧性，有如牛皮;二是有些患者的皮疹因反复发作以及种种治疗后，变得肥厚、暗红，互相融合成斑块，表面呈皮革状，而鳞屑较少，好像牛身上的皮肤。
由于银屑病的皮损上覆盖银白色的鳞屑，很有特征性，故西医将其称为银屑病，英文名称是“psoriasis”。在1956年全国皮肤病会议上，专家们一致通过：以“银屑病”取代“牛皮癣”作为本病的正式学术术语。中医文献则统一使用“白疕”的病名，因为其中的“白”字能反映本病白色脱屑的特点；“疕”字则形如匕首刺入皮肤而成病。
不过，由于牛皮癣这一名称在中国沿用很久，很多人已熟悉和习惯这一病名，故在一些报刊和杂志上仍然使用。
使用牛皮癣一词来概括该病名称是十分不科学的，因为牛皮癣其实并不是癣，所谓癣医学上是指由于真菌感染引起的一些皮肤病，例如头癣、股癣、体癣、手足癣、指甲癣等。将这些癣局部的皮屑放在显微镜下常能发现真菌菌丝或真菌孢子，使用抗真菌药物进行治疗常能取得很好的疗效。而牛皮癣则不是由真菌感染引起的，医学上将其称为银屑病。它的发病原因很复杂，用抗真菌药物进行治疗往往无效。因此，不要望文生义，自己服用抗真菌药物或者乱用癣药外涂，以免浪费钱财，加重病情。由于银屑病皮损上覆盖有银白色的鳞屑，很有特征性，故西医称其为银屑病，是十分适宜的。处于对患者的尊重态度的，也应该提倡使用银屑病一词。
银屑病发病原因比较复杂，病因尚未明确。近年来多数学者认为，与遗传、感染、代谢障碍、免疫功能障碍、内分泌失调有关。现时已变得愈来愈普遍，特别是已发展的城市。银屑病并不是一种传染病，但因为银屑病患者的皮肤问题，往往给患者带来极大的身心痛苦和经济负担，根据国际银屑病专家多年研究，发病原因与内脏有关，但并不能根治。
初步观察，牛皮癣与下列因素有关：
遗传因素。多认为本病受多基因控制，同时也受外界其他因素的影响。
感染因素。有人认为是病毒感染所致，虽发现过在表皮棘细胞核内有嗜酸性包涵体，但至今病毒培养未能成功。链球菌感染可能是本病的重要诱发因素，因急性点滴状银屑病发疹前常有急性扁桃体炎或上呼吸道感染。
代谢障碍。有报告患者血清内脂质、胆固醇、球蛋白、糖、尿酸、钾等增高，叶酸含量降低，但皆未能作出肯定结论。也有人报告皮损内多胺及花生四烯酸增加。
免疫功能紊乱。有的患者细胞免疫功能低下;有的血清IgG、IgA、IgE增高；部分患者血清中存在有抗 IgG抗体；有人用免疫荧光技术测到患者表皮角质层内有抗角质的自身抗体。
精神因素。精神创伤和情绪紧张及过度劳累可诱发本病或使病情加重。
银屑病，俗称“牛皮癣”。虽然“牛皮癣”这种皮肤病中有一个“癣”字，但这种病却是与“癣”全然不沾边。人们平常所说的癣，如脚癣(脚湿气)、手癣(鹅掌风)、头癣(癞痢头)、体癣(金钱癣)等都是由一种叫真菌的微生物引起的。都是由真菌引起的皮肤和毛发的变化，一般统称为癣。
但牛皮癣却不是因为真菌引起的。经现代医学科学研究鉴定，证明所谓牛皮癣的“真菌”不是由真菌引发的，在它的皮疹里，半个真菌的影子也没有查到过。所以，把它划到“癣”的行列里，实在是一桩“千古冤案”。
如果用电子显微镜观察，会发现所谓牛皮癣的皮是片状的，鳞屑多，呈银白色，于是在医学上就把这种病称为“银屑病”。过去，人们称银屑病为“牛皮癣”，是因为对这种皮肤病的发生原因不了解，单纯以该病的表面形态或现象来取名。
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