秦皇岛市是我国著名的旅游胜地，这里不仅风景秀丽，而且文物古迹甚多，长城从这里拔海而起向西延伸近万里，望夫石和孟姜女庙记载着一个美丽的传说。秦皇岛市西依燕山山脉，东临渤海，由西向东为丘陵、山前平原、大陆架的地貌景观，汤河从市区蜿蜒穿流而过，构成了一幅山、水、海交融的美丽景色。近几年来，秦皇岛市工矿企业发展较快，人口迅速增加，从而引起了一系列环境问题；此外，由于该市特定的自然环境和地质背景，致使自然灾害时有发生。
（一）大气环境
在市政府对大气环境进行较严格的控制下，该市的大气环境总体较好，但由于一些较大型工矿企业大气污染物的排放，如秦皇岛热电厂、水泥厂、中国耀华玻璃集团公司等，大气中的有些污染物还是超标的。据1998年的统计，全市排放SO272055.1t，NOx36896.75t，烟尘36466t，工业粉尘111710t；可吸入颗粒物年日均值为0.125mg/m3，超标0.25倍；SO2和NOx的年日均值分别为0.041mg/m3和0.045mg/m3，这两项指标都符合国家标准。从区域上看，不同城区的空气质量有所差异，北戴河区大气质量最好，其次是山海关区，而海港区较差。在北戴河区，除可吸入颗粒物超标外（1.35倍），其他污染物都是符合标准的，空气质量属Ⅰ～Ⅱ级；而海港区的可吸入颗粒物、SO2、NOx都是超标的，空气质量属Ⅲ级。总体来说，秦皇岛市的大气环境质量是符合国家环保标准的，这为该市发展旅游业创造了一个良好的环境。
（二）水环境
秦皇岛市的水环境主要由河流、地下水和海水3个方面构成。由于一些工业与居民废水、污水的排放，已造成一定范围内水体的污染。据1998年的统计，全市的工业废水排放量达5612.58万t，其中市区为1730.2万t，但达标率在90%以上；而生活污水就达4648.93万t，这是造成水体污染的主要来源。水体主要污染物有石油类、COD、BOD和营养盐类等。
流入秦皇岛市区的河流主要有汤河与石河。就汤河而言，每年河口的废水排放量达2612.38万t，其中生活污水就占2039.64万t，因此汤河的污染较为严重，一年四季河水都较混浊，水质已超过V级。造成汤河污染的主要污染物有石油类和BOD，它们分别超标1.5倍和2.48倍，是秦皇岛市一条污染较为严重的河流。石河是秦皇岛市区主要的饮用水源之一，石河水库（燕塞湖）每年供水3500万m3。据调查，石河水库的水质达到了清洁和较清洁，没有污染物超标。但石河河口的水体还是有一定的污染，水质为Ⅳ-V级，主要的污染物为COD、BOD和石油类。
该市的浅层地下水总体状况较好，作为该市主要水源区的柳江（石门寨）地下水源和枣园地下水源的水质级别都达到了良好，只是大肠菌群超标。
与20世纪80年代相比，秦皇岛市区的海域的确是有点污染了，尤其是海水中的绿藻、油污等物质有明显的增加。据对该市12个海水浴场的调查，主要污染物有大肠菌群、DO、COD、石油类等，总体来说水质符合指定功能标准，环境质量为清洁，只是在东山和体育基地浴场的大肠菌群超标0.22倍和0.25倍。对近岸海域水质调查表明，主要的污染物有Pb、Hg、石油类、COD、磷酸盐等，但这些污染物的含量都未超过指定环境功能区的标准。
（三）生态环境
秦皇岛市在生态环境保护和建设方面取得了一定的成绩。截至1998年底，全市治理水土流失面积1758km2，人工造林208万亩，飞播造林10万亩，并在沿海地区建成防护林带，林地覆盖率达到34.8%，高于全球的22%，明显高于全国的14%。就市区而言，绿化覆盖率达38.1%，人均公共绿地面积达6.6m2，已成为国家的园林城市。其中北戴河区绿地覆盖率最高，达57.3%，人均公共绿地面积为57m2；海港区最低，为16%，人均公共绿地面积为2.83m2。
从生态类型来看，全市至少可划分为森林、草原、海岸、浅海、淡水、河口、沼泽、农田、城市、农村等生态系统。森林生态系统主要分布在该市西部和北部的中、低山区，对水土保持、涵养水源起到重要的作用，并且有些地方已成为重要的旅游资源，如长寿山森林公园。海岸生态系统是海洋与陆地相互作用的地带，也是对该市生态环境有重要影响的一个体系，能起到防风固沙、减少海岸侵蚀的作用。有些海岸地带是该市最重要的旅游资源开发区，如北戴河、南戴河、黄金海岸等。因此，在开发旅游资源的同时要注意保护生态环境。秦皇岛市目前有自然保护区22个，面积达753.86km2，占全市面积的9.65%，其中国家级自然保护区3个。
在各级政府和广大群众的努力下，该市的生态环境有了很大的改观，但由于人口增加、旅游资源开发、自然资源利用不合理等原因，还是产生了一些生态环境问题。其一是陆地水环境问题。由于沿海人口密集，地下水开采过度，再加之地表水补给减少，沿海平原地区地下水位以15cm/a的速度下降，在洋河与戴河的洪冲积平原下形成了地下漏斗。这就进一步造成水质恶化、海水入侵和海岸线向陆地迁移。枣园地下水氯离子浓度由背景值的120～140mg/L，增至现在的316.7mg/L，远远超过250mg/L的极限。在洋河与戴河河口区，海水入侵面积达20km2；在汤河下游河段，海水入侵面积高达30km2。在汤河口至山东堡、油港码头至沙河口、北戴河海滨，海岸侵蚀速度分别达到了3.6m/a、3～4m/a、1～3m/a。其二是海水富营养化问题，造成赤潮频繁发生。自20世纪70年代以来，共发生赤潮18次，其中主要发生在20世纪90年代，1990年和1998年在该海域发生了较大面积的赤潮，造成了海水的污染和养殖业的重大损失。其三是农村环境污染加重。由于受到经济利益的驱使，一些设备简陋的水泥厂、造纸厂在农村发展起来，这些工厂所排放的废气和废水中的污染物严重超标，达10～20倍。另外，在农业生产过程中使用农药、地膜、化肥等也造成了土壤的污染。据调查，水稻、玉米、小麦等粮食作物污染超标率为0.3%～1.6%，蔬菜为5.6%，水果为1.3%。主要超标物质是Pb、Cd、Hg、农药和亚硝酸盐。
（四）自然灾害
秦皇岛市的自然灾害大体上有气象灾害、地质灾害和生物灾害三大类。
气象灾害是该市自然灾害的主要类型，几乎每年都会发生，尤其是6～8月灾害发生频繁，主要有水灾、雹灾、风灾等。1985年9月1日暴雨成灾，在8 小时内最大降雨量达270mm，导致山洪暴发，造成12人死亡、9.2万亩农作物受灾及295万kg果品的损失。1989年6月1日的雹灾致使44个乡镇严重受灾，果品损失达3252.5万kg，蔬菜损失3.6万亩，粮油作物受灾48万亩。1990年6月8日的雹灾造成5个乡镇的23个村1.05万亩小麦受灾；同年7月15日，8级大风持续了20分钟，造成27个乡镇的13.9万亩农作物受灾，果品损失就达125万kg。该区雹灾最为频繁，有一年发生多次，是秦皇岛市最主要的气象灾害。如1963年8月13日的一次雹灾，最大雹粒重400g，砸死牧民4人。
秦皇岛市的生物灾害主要有蚜虫、粘虫、松毛虫等对农作物和松树造成损害。1980年7月、1989年5月、1990年5月相继在该市发生蚜虫灾害，后者在昌黎、卢龙、抚宁等县造成小麦蚜虫株率达95%以上，平均每株蚜虫量达20只，超过防治标准的10倍。1976年5月，在青龙县发生松毛虫灾害，受灾面积达36万亩。1978年春，在北戴河联峰山松毛虫蔓延，受害面积占松树分布面积的23%。1962年8月，市区农田发生第三代粘虫，虫口密度达300只/m2。
秦皇岛市还是一个受地震灾害影响的地区，多次破坏性地震的震级都在6级以上，其中1969年的渤海7.4级地震和1976年的唐山7.8级地震影响较大，后者造成897人死亡，421万m2建筑物受损。