20世纪90年代中期美国平均年排放城市生活与工业废弃物28×108 t左右，其中污水的污泥1.2×108 t，城市垃圾1.5×108 t；工业废弃物10×108 t；农业污染物15×108 t。我国2000年产生工业废弃物8.2×108 t；城市生活垃圾1.5×108 t；污水排放量401×108 t，其中工业污水占49%，生活污水51%。这些废弃物如何处置，在发达国家做过多种尝试。首先想出的是弃置海洋或注入地下深井，而最后的结论认为不可取；其次是建造不会渗漏的掩埋场，但很难成功，最终都要渗漏；再就是使用高科技制造的焚化炉进行焚烧，结果是换来合法的高科技污染物，迫使人们不得不想起回收利用。
城市固体废弃物填埋，根据1994年统计：美国有总量61%的固体废弃物掩埋在特制的卫生填埋场、澳洲有98%、加拿大93%、英国90%、法国54%、瑞典44%、瑞士18%、日本17%。这些填埋场都一层一层压得很紧，在缺氧缺水的环境中堆放，分解很慢，经过30～40 a后，填埋场中挖出来的报纸字迹可读，掩埋10 a的热狗还未分解。美国的环境学者认为按照1993年高标准建造的卫生填埋场，也只能延缓渗漏污染底下土壤或地下水，但都无法避免渗漏。
造成土壤污染主要是垃圾场渗出液渗漏的有害、有毒物质，但各国、各城市垃圾成分差别较大，如表8.3.1所示。
美国对2000多个垃圾填埋场渗出液分析结果：是无机物种类超过有机物，共有44种无机污染物，其中普遍存在的有6 种离子物质：Cl-、Na+、Fe2+、Ca2+、NH+和SO4 2+，这为电阻率法探测提供了前提。