相传明朝嘉靖年间，宫廷政变，有一太医不满朝政，取方出僧，明朝动乱中档案流失，故而明清太医秘方不见经传，但可从片仔癀处方中主方三七去考证，典籍首见于李时珍《本草纲目》，时间是一五五六年本记载三七产于南方深山，既稀又贵，用三七入药传入宫廷，再配置成方，用特殊工艺制作成片仔癀后定为宫廷秘方。当为传世之宝，需经过相当长的时间才能盛名，所以我们可以判断片仔癀成方之日当不晚于崇祯年间（公元一六二八年或一六四四年）。那位削发为僧的太医原籍是闽南，后则在璞山岩庙主持传授徒弟几代。民国时期漳州城的一些茶庄开始制作片仔癀。1956年，政府宣布进行私营改造，成立公私合营的漳州市制药厂。
片仔癀原厂址在修文西路（现青年路职工宿舍处），该厂产品由36种发展到现在的七十多种，如神曲、乌鸡丸、安宫牛黄丸、六神丸、猴枣散、天王补心丹、磁珠丸、辰沙、川贝枇杷糖浆等典型的老制剂，以后才发展有蜂皇浆、各类胶囊等新剂型。
当时片仔癀并不是该厂的主产品，而该厂的大蜜丸、小水丸，如辰沙、神曲等是主要产品，故而片仔癀历时10年左右，只是产品的小配角，每年生产不过一至两次，每次二十到三十两左右，以原始的中药铺作坊生产，操作者四人，虽然疗效颇佳，但知晓者甚微，因而虽是药中之王的佼佼者，却经历了较长的冬眠期，它是怎么发展到现在的呢？
片仔癀疗效显著、历史悠久、驰名中外。相传，片仔癀是明朝太医院秘方“御用良药”，由于外形如条索，用时切一小片内服或外敷片刻见效，所以叫做“片仔癀”。万历年间，宫廷政变，一位闽南籍的太医，携带药方出逃，至璞山岩庙削发为僧。明朝动乱中，档案尽皆流失，包括明时太医的秘方都不见经传。唯独可在李时珍的《本草纲目》中对三七的记载中获知一二，书中记载三七产于南方深山，既稀又贵，用三七入药传入宫廷，再配置成方，用特殊工艺制作成片仔癀，后定为宫廷秘方。时间为一五五六年，并未记载药方的真实面目。由于药方得上述机缘随太医流落民间，民国时期，片仔癀秘方为漳州“馨范茶庄”所得，并生产“僧帽牌片仔癀”应市，片仔癀才从佛门传到民间。解放后片仔癀也曾担任着小角色，经历10年冬眠时间，知者少，用者微。今天我们能见到这一“国宝名药”，实属幸运；而其药方的庐山真面目流传到今，仍未被全面揭开。
片仔癀与云南白药一样，二者作为中国中药的两大独家生产绝密品种，其特效配方及独特工艺受国家绝密保护。今天，我们仅能从片仔癀的产品说明中了解到它的四大主要成分：麝香3%，牛黄5%，田七85%，蛇胆7%。这四种成分均为中国名贵中药，其中麝香的来源——麝，已被列为国家濒危物种。
