弥补胡适在文学建设思想上的不足的是周作人。1918年12月，周作人毫不含糊地打出了人的文学的旗号，反对非人的文学。在《人的文学》中，周作人首先指出，谈论新文学的说法本身存在不妥之处。因为思想道理，只有是非，并无新旧。也就是说，周作人一上来就直指文学的思想问题，认为新旧不在形式，而在于内容上的大是大非。这样，周作人也就把新文学的形式问题，直接提到了思想内容的层面上来。 那么，按照周作人的说法，何谓新文学？周作人在《人的文学》中明确地说：我们现在应该提倡的新文学，简单的说一句，是'人的文学'。应该排斥的，便是反对的非人的文学。周作人认为，人的问题，在欧洲早已经得到发现和解决，而在中国却现在才要从新发见'人'，去'辟人荒'，虽然晚了点，但总比不学该胜一筹。鉴于此，有必要在文学中提倡一点人道主义思想。进而，周作人对人的文学的文学做了如下界定：用这人道主义为本，对于人生诸问题，加以记录研究的文字，便谓之人的文学。并指出了两种重要的描写方法：一是从正面展现这理想生活，或人间上达的可能性；二是从侧面的角度来写平常人的生活，或从反面的角度来写非人的生活。
人是周作人对新文学理解的重要概念。所谓人，便是指灵、肉一致的人；所谓人性，便是兽性与神性的结合。而一切妨碍人性的生长、破坏人类的平和的东西，统应该排斥。周作人站在人道主义的立场上，呼唤文学中的人，他赋予新文学的重要内涵或者思想就是展现这健康的向上的人性。人，第一次走进了新文学运动先驱者的批评视野。需要注意的是，周作人在此强调的人既有普泛意义上的类的概念，又有个人的含义，即彼此都是人类，却又各是人类的一个。
无怪乎有的学者说，周作人的《人的文学》，首先揭起以西方人道主义为基本精神的'人的文学'、'平民文学'的旗帜，从而使文学革命由'破坏'阶段进入'建设'阶段，由形式上的改革进入实质上的形式与内容并重，加速了文学革命的进程。也正是从这个角度来说，中国新文学实质性的宣言是周作人的《人的文学》（秦新春：《再评五四时期周作人人的文学》，《中国人民大学学报》1994年第1期，第65页）。是周作人第一次赋予了新文学新的特质，树立了新文学发展不同于旧的封建文学的界碑。 《平民文学》基本上是承接着《人的文学》中的观点而来的，是人的文学的延伸和阐发。在《平民文学》中，周作人分析了贵族文学和平民文学，认为二者的区别不在于描写的对象，而在于描写的情感是否普遍、真挚。贵族文学之所以应该舍弃是因为其是游戏的、享乐的，平民文学之所以应该发展是因为其是普遍的和真挚的。周作人进而提出，个人作为人类中的一分子，有责任和义务通过艺术的手法描写个人的情感，进而表现人类的意志，影响于人间幸福生活。
略论《人的文学》
“新世纪万有文库”中的外文翻译书，不知道是我自己挑剔还是不够认真，看过的少少几篇，都很难说满意。也许只有《人的文学》算是例外。尽管作者一样国籍属外，然则因为翻译者是其他自己在中国台湾和香港的学生，译文整体颇文雅可读，与作者文思甚为搭配。
夏志清贵为现代文学研究者中的大腕，其名著《中国现代小说史》在同类研究中享有着至高的荣誉。我初次接触他的作品大概是两年前，一本三联版的《文学的前途》吧，因为彼此意识形态差距太大，那本书真的难以卒读，以至于除了意识上的抗争，没其他印象留下。这次冬夜无事，仔细翻阅了《人的文学》，尤其是与书本同名的一章，大有击节赞赏之意。他将中国新文学的传统定位为“人的文学”，即是“用人道主义为本”，对中国社会、个人诸问题，加以记录研究的文学，基本上是道出了五四精神的内核。
夏志清对中国现代作家的评述虽然很多时候有意识形态的批评在内，但并不因此而可以否定那些不如他意的作家，而是如实谈论自己的看法，并努力承认那些作家的成就。如巴金，他认为巴金的《家》，艺术上比较拙劣，但是仍然肯定了其中“感时忧国”的精神。夏志清自己就是一个人道主义者，很为旧社会的悲惨故事动容。他将这种观念纳入对作品的评论体系中，认为只要是“真情实事，就有保存价值”。这种对文学作品文质并重的态度使得他在很大程度上愿意肯定现代文学的成就，而不过奖古代文学（如他对《老残游记》的欣赏和对《三国演义》的厌恶。盖前者愿意为民请命，有人道主义思想，而后者中刘安为了有肉招待刘备而杀妻，惨无人道却被作者称颂）。他在这样的基础上进一步批评国外的文艺批评家们只重审美而忽略人文关怀，相对于国内的学者，站得足够高，对那些同行认识更深刻，批评的底气也比较足。
好的批评家应该有足够的自信，批评时也以事实为依据，夏志清的文学批评建立在事实基础上，因而从主观上看信心十足，从客观上来说也足够动人。上面对洋教授研究中国外文学的批评是一例，他同台湾著名文艺评论家颜元叔的争论又是一例。在《劝学篇》一文中，他不仅据理反驳了颜的批评的荒谬，而且从颜自己的著作入手，找到其行文的纰漏，加以笞伐，虽然语气近乎恶毒，却因为有事实为依据而理直气壮（具体争论恕不举例）。总之，颜元叔从人品到学问都被他用事实骂得狗血喷头。不仅作者，读者也觉爽快，只是苦了颜先生个人，被人抓了把柄，百口莫辩。
《人的文学》有几篇文字真的很有理有力有情，本人学问有限，不能多表，热烈推荐给诸位同好，如能遇一二知音，则欣喜之情，何可言表！
