医学教育的历史源远流长。人类在与疾病斗争的过程中建立了医学，为了把长期积累起来的医疗经验传给下一代，便产生了医学教育。起初是以师带徒的形式，随着知识量的扩大和对医务人员需要量的增加，学校形式的医学教育便应运而生。中国早在公元 443年刘宋王朝已设立了官方的医学教育机构；公元9世纪，意大利萨列诺医学校开始闻名于世。一定社会的医学教育要受到一定社会的政治和经济的制约，并且直接受到卫生和教育事业发展水平的影响。与此同时，医学教育反过来又对它们产生不可低估的影响和作用；为社会培养医疗保健人才，保护社会劳动力；把医学知识和经验世代积累下来，传授下去，实现医学知识的继续和再生产。
20世纪50年代末、60年代初在欧洲出现了终身教育的思想，认为教育是个人一生中连续不断地学习的过程。在这种思潮的启发下，目前国际上医学教育界比较一致的看法是，一个医生接受医学教育也是一个终身过程。这一过程可分为三个阶段：基本医学教育，即医学院校教育,学生在学校中接受的是基础教育；毕业后教育,医学生从医学院校毕业以后，在所学得的基本知识和技能的基础上，接受专业化培训，使所学知识和技能朝着某一专业方向深化；继续医学教育，是在完成毕业后教育以后,为跟上医学科学的发展,继续不断掌握新知识、新技术的终身过程。这三个性质不同的教育阶段应紧密地衔接，形成连续统一的医学教育过程。 医学教育随之形成与之相适应的课程体系，包括：
①公共基础课，包括人文和社会科学课程，对学生进行文化和品德教育；
②普通基础课，包括生物学、物理学、化学、数学等自然科学课程，为学习医学打基础；
③医学基础课，关于人体正常及异常的形态结构和功能的学科，以及治疗预防的基本理论知识，为学习临床医学打基础；
④医学临床课。其教学安排是以学科为单元，遵循循序渐进的原则,先一般后医学,先基础后临床，将整个教学过程划分为三个阶段。一为医前期，设置公共基础课和普通基础课，学生基本上不接触医学。有的国家将这一阶段教学作为医学预科放在综合性大学中进行；中国、日本、苏联、东欧国家则在进入医学院后第1～2年中学习。二为临床前期，开设医学基础课，医学生开始学习医学的基础理论知识和技能，但不接触病人。
课程按人体正常形态结构和功能→生物致病因子→病理形态和功能的病变→药理学理论知识等顺序安排。三为临床期，开设医学临床课并进行教学实习，课程结束后，安排一年左右的生产实习，以实习医生（护士）的身份参加临床工作。这种传统的教学模式沿袭多年，至今仍为中国以及多数国家的多数医学院校所采用。它属于学科课程教学。每一学科均根据培养目标的要求，把该门科学的浩繁的内容加以适当的选择、合理的组织和排列，使之适合于医学生的接受水平。 则根据各学科之间的内在联系加以安排。学生获得的知识较为系统、完整，教学形式与中学相似，学生易于适应；教师的业务专长与所担负的课程一致,教材易于编写。经验证明,这些优点有利于保证教学质量。但这种教学模式以学科为基础，致使课程门数过多，内容往往重复，学生负担过重；各学科界限分明，基础课与临床课截然分开，不利于医学生早期接触医学、早期接触病人，早日接触社会。
