寻租，又称为竞租，是指在没有从事生产的情况下，为垄断社会资源或维持垄断地位，从而得到垄断利润（亦即经济租）所从事的一种非生产性寻利活动。
如有的政府部门通过设置一些收费项目本企业得到项目、特许权或其它稀缺的经济资源。是一些既得利益者对既得利益的维护和对既得利益进行的再分配的活动。
寻租往往使政府的决策或运作受利益集团或个人的摆布。这些行为有的是非法的，有的合法不合理。往往成为腐败和社会不公和社会动乱之源。
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危害：
1、阻碍资源的有效配置，浪费社会资源。
一方面，寻租者通过寻租获得支配稀缺资源的优先权，取得垄断地位。这样，资源不是由市场配置，而是一定程度上由寻租活动来支配，这必将使市场难以发挥其优越性，造成资源配置的扭曲，降低了资源的配置效率。
另一方面，寻租活动有的采取合法形式（如通过游说、院外活动谋求政府优惠待遇），有的采取非法形式（如行贿受贿），但其共同点都是浪费社会资源。使本来可以用于生产性活动的资源浪费在这些无益于社会发展的活动上。
2、阻碍市场机制的有效运行。
阻碍市场机制的有效运行。寻租活动阻碍市场优越性的发挥，寻租造成资源配置的扭曲，阻止更有效的生产方式的实施，提高社会的生产成本，将大量企业家能力从经济创新活动引导到了寻租方面。
获得政府特许的垄断企业往往没有强烈的动力去完善管理、改进技术、提高产品质量、降低生产成本、改善服务、增强市场竞争力，从而降低社会经济效率。当寻租者得逞时，政府管制所形成的垄断将使社会付出整体代价。
3、寻租造成社会福利的减少和社会财富分配的不公。
寻租活动是一种非生产性活动，并不增加任何新产品或新财富，只不过改变生产要素的产权关系，把更大一部分的国民收入装进寻租者私人腰包。
如果把寻租和反寻租所耗费的社会资源投入到社会财富的创造中去，就能产生更多的社会财富。在寻租社会中，生产者未必多劳多得，而没有从事生产活动的寻租者却获得巨额利润，造成了社会财富分配的严重不公。
4、导致腐败盛行，损坏党和政府的形象。
寻租活动严重扭曲国家公共政策的制定和实施，以损害公共利益为代价，满足特定的人和利益集团的需求。大量的寻租活动最终会损害政府的合法性基础。经济租金越高，寻租激励就越大，政府的寻租成本就越高，腐败现象就越严重。
寻租行为降低行政机构的道德水准，腐蚀干部队伍，引发政府官员的腐败，造成部门与行业的不正之风，严重损害党和政府的形象与权威，削弱党和政府的凝聚力、号召力。
参考资料来源：百度百科-寻租