内因和外因是相互对立的，它们在事物发展中的性质、地位和作用是不同的。内因是事物的内在矛盾，是事物发展的根据和第一位的原因，它决定着事物发展的基本方向;外因是事物的外部矛盾，是事物存在和发展的条件和第二位的原因，外因对事物发展的影响要通过内因才能起到作用。其次，内因与外因相互依赖，相互联系，没有内因就没有外因，没有外因也无所谓内因。最后，内因与外因在一定条件下可以相互转化。由于事物范围的极其广大和发展的无限性，在一定条件下的内因，到了另一条件下可以变成外因，反过来也是一样。
马克思主义哲学告诉我们，任何现象的发生都是内因、外因共同作用的结果。外因是该事件所处的外界环境，它包括时间、空间、社会生活环境等;内因是当事者的素质、个人生活经历、意志品质、主观动机等。
中国实行的改革开放、独立自主、自力更生我吸取历史的经验教训把握历史的的内因与外因，在现实中得到应用。历史是检验真理的唯一标准，正确把握历史与现实，正确理解内因与外因。