《公地法案》又叫《宅地法》，是1862年美国总统亚伯拉罕·林肯颁布的旨在无偿分配美国西部国有土地给广大移民的法令。
颁布背景
美国独立战争胜利以后到19世纪中叶，已把国境线扩展到太平洋沿岸，并宣布西部土地为国有，然后出售给移民垦殖。
1785年，政府颁布了第一个土地法令，规定按最低640英亩的地段出售，售价为每英亩1 美元。但是，农场主无力耕作和购买大块土地，又得不到政府的贷款支持，不赞成这个法案。
1796年5月，国会通过了一项新的土地法，规定购主可以得到少量贷款，允许付款期限延长至1年，并缩小了成交地块的面积。但联邦政府为了增加收入，这项法律却把每英亩的地价提高到最低2美元。
1800年5月，国会为了 刺激土地标卖又通过另一个土地法，允许给以四年的信贷，并规定现金交易可以得到8%的折扣，分期付款收取年利6%，最低购地数减为320英亩，但每英亩地价未变。这个土地法仍然有利于土地投机商，不利于农场主。
1804年3月，国会对土地法作了重大修改，把购买土地的最低价格降为每英亩1.64美元，把最小面积减少到l阴英亩。但农民仍然无力耕作如此大块土地和支付地款。
1820年4月，国会为买地人通过12项照顾性法令。如允许买卖80英亩小量土地，每英亩最低价格削减到1 .25美元。但这项法律取消了购买土地的一 切信贷。1820年土地法刺激了土地买卖和移民，使农业生产得到惊人发展。
1847年2月，国会通过一项军人奖赏法，规定退伍军人可以接受100美元的国库券，用来支付购买任何公有土地。后来又多次修改这项法令， 扩大奖赏。
从1830年开始，每届国会都通过一系列法令，即允许在购买土地以前合法垦殖。
1854年8月，国会通过了地价递减法案。这样，在美国的西部就建立起许多大规模的家庭农场。
美国为了使资本主义农业得到更加充分的发展， 战胜南方的奴隶制，在南部奴隶主的政治代表退出国会后，林肯政府得以实现共和党提出的宅地纲领，国会众议院和参议院于1862年2月28日和5月6日先后通过了宅地法。1862年5月20日美国总统A.林肯颁布的旨在无偿分配美国西部国有土地给广大移民的法令。
规定内容
《宅地法》规定，凡一家之长或年满21岁、从未参加叛乱之合众国公民，在宣誓获得土地是为了垦殖目的并缴纳10美元费用后，均可登记领取总数不超过160英亩（1英亩＝0.40公顷）宅地，登记人在宅地上居住并耕种满5年，就可获得土地执照而成为该项宅地的所有者。《宅地法》还规定一项折偿条款，即如果登记人提出优先购买的申请，可于6个月后，以每英亩1.25美元的价格购买之。这一条款后来被土地投机者所利用。《宅地法》生效后，又陆续通过了一些带有补充性质的法令。如1873年的《育林法》，1877年的《荒漠法》。据统计，依据《宅地法》及其补充法令，联邦政府到1950年有2.5亿英亩土地授予移民。
评价
《宅地法》在一定程度上满足了西部垦殖农民的土地要求，确立了小农土地所有制，从而为美国农业资本主义的发展创造了有利条件。它的实施也鼓舞了西部农民反对南部奴隶主的斗争，遏制了奴隶制种植园向西扩展。在南北战争中，西部农民为联邦军队输送了半数以上的士兵，并提供了充足的粮食，对北方取得战争的胜利起了重要的作用。
《宅地法》改变了美国的东西差异，在当时的背景下，或许它也只是为北军赢得了更多的群众基础。但是在战后，美国的西部因它渐渐开始发生变化。在那时，当一个美国人来到西部时，他（她）所面对的，只是荒凉的峭壁。但是，就是在这片沉寂的土地上，他们要学会垦荒、播种、挖渠、修路、造房……一切都是从零开始，一切都在等待一个辉煌的明天。随着一代又一代人的辛勤劳作，原本荒凉的西部。很快就拥有了城市、公路、桥梁……洛杉矶、旧金山、拉斯韦加斯……一个又一个熟悉的名字，就在美国西部相继出现。