空调制冷和制热都是利用制冷剂液态散热，气化吸热降温的原理，无非是系统管路内的制冷剂循环流动的方向不同罢了。夏季制冷工作时，室外机温度交换器的温度很高，而室内机温度交换器的温度很低，所以风扇吹出来的是冷气，为室内制冷降温。因为温度交换器（翅形铝箔片）的温度很低，所以就会产生冷凝水，再通过排水管排出。
空调制热工作时，系统管路的制冷剂在四通阀的控制下，循环流动的方向与制冷刚好相反，这样外机温度交换器的温度很低，而室内机的温度交换器的温度很高，所以风扇吹出来的风是热风，为室内制热升温。这样室内机就不会产生冷凝器排出来的。
下图是空调制冷和制热原理图：
空调为何要有电辅热功能：空调制热效果好坏受户外环境温度高低的影响很大，当户外环境温度较高时，通常在零度以上，空调的制热效果非常好，而且也很省电。而当户外环境温度很低时，通常低于零下5度以后，制热效果明显下降，而且还很费电。所以厂家就在室内机增加了一个辅助电加热器，通过电加热器来调高空调的制热效果，但这样耗电量也很大，通常要比制冷大一倍左右。所以当户外环境温度较高时，应把辅电关闭，这样会更省电。或者购买安装高档空调，比如日产大金空调，号称可以在零下35度时正常制热，而且没有电辅热功能，使用起来更省电。
空调使用常识：
1、首先要对空调进行合理的维护保养，保持空调机身内外的清洁干净，定期清洗过滤网和室外机翅形铝箔散热片，使空调处于最佳工作状态，避免故障的发生，延长使用寿命，也会达到节电的目的。
2、室内外温差不要调得太大，人体对环境温度感觉最佳的是在18-25度之间，考虑到节电的因素，夏季空调制冷时，室内温度调得越高就越省电，一般调节在26-29度之间为宜，只要不感觉热就可以了，还可以配合使用电风扇来提高室内的舒适性。冬季制热时，室内温度调得越低就越省电，通常调在16-22度之间比较合适。无论制冷还是制热，室内外温差调得越大耗电量就越大，温差每调大一度，耗电量就会增加5-8%左右。
3、尽量密封房间门窗，如果太阳直接照射，应安装加厚的窗帘，提高房间的密封保温效果。
4、空调制冷工作时，室内机导风板应调节为水平方向吹风，因为冷气流是朝下降的。而空调制热工作时，导风板应调节朝下吹风，因为热气流是往上升的，这样调节室内温度最均匀，舒适性最佳，也最省电。风速也应调节为自动风速，空调会根据室内温度高低自动调节风速。如果空调直接对着床或人吹，可以网购一个导风板使用。
5、如果室外机在夏季制冷工作时直接被太阳照晒，最好安装一个遮阳罩，提高散热效果。空调过季不使用时，最好用空调罩套好，避免灰尘进入机内聚集，影响空调工作效率。
