商品上的条形码用于表示零售商品、非零售商品、物流单元、参与方位置等代码的条码标识。
具体地说，条码是由一组规则排列的条、空组合及其对应的供人识别字符组成的标记。商品条码中，其条、空组合部分称为条码符号，其对应的供人识别字符也就是该条码符号所表示的商品标识代码。
《GB12904-2008商品条码零售商品编码与条码表示》中第3.1条明确了，商品条码是指由一组规则排列的条、空及其对应代码组成，表示商品条码的条码符号，包括零售商品、储运包装商品、物流单元、参与方位置等等的代码与条码标识。
商品上的条形码一般分为4个部分，按3-5-4-1分，第一部分代表国家，第二部分代表生产厂商，第三部分代表厂内商品代码，第四部分是效验码。
以条形码6936983800013为例，此条形码分为4个部分，从左到右分别为：
1-3位：共3位，对应该条码的693，是中国的国家代码之一。（690--699都是中国的代码，由国际上分配）；
4-8位：共5位，对应该条码的69838，代表着生产厂商代码，由厂商申请，国家分配；
9-12位：共4位，对应该条码的0001，代表着厂内商品代码，由厂商自行确定；
第13位：共1位，对应该条码的3，是校验码，依据一定的算法(一般使用条码软件，由软件系统自动弹出最后一位校验码），由前面12位数字计算而得到。
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